翻开中国共产党的新民主主义革命史，在共产党员前辈们抛头颅洒热血之时，遥远的莫斯科，有一个组织——共产国际，也在关注着中国革命的一举一动。共产国际曾为中国无产阶级革命带来了切实的援助，也有过盲目指挥的严重错误，而这一切也促使中国共产党人们意识到独立自主的重要性，最终走出了一条具有中国特色的革命道路。那么，"共产国际"这一组织到底从何而来，经历了怎样的发展历程呢？
《共产党宣言》
自1848年2月，国际共产主义运动的第一个纲领性文件《共产党宣言》问世后，国际工人运动在欧洲风起云涌。工人们经过一系列与资本家的残酷斗争之后，逐渐意识到，他们需要一个统一的组织来领导他们团结起来，开展更加庞大更加有效的工人运动。
因此，国际工人运动组织——第一国际，应运而生。而此后一百年间，沿袭第一国际的组织形式，又先后出现了第二国际、第三国际（即我们熟知的共产国际），甚至于第四国际。
直接推动第一国际成立的是波兰1863年起义。1863年7月22日，工人联合会伦敦理事会召开群众大会，抗议沙皇俄国镇压波兰起义，声援波兰人民正义斗争。1864年9月28日，英国工联在伦敦圣马丁堂召开群众大会，欢迎来访的各国工人代表团。大会根据英法工人代表的提议，决定建立一个国际性的工人协会，并选出一个有21个成员的临时委员会，国际工人协会宣告成立。
马克思与恩格斯
值得一提的是，马克思和恩格斯这两位共产党的奠基人也参与到了第一国际中来。
马克思在国际内的正式职务是总委员会委员、德国通讯书记，1871年当选荷兰临时通讯书记，10月当选俄国通讯书记。实际上他领导着协会总委员会的全部工作，是国际的真正领袖，每届总委员会的"灵魂"。总委员会所发表的一切文件几乎都出于马克思的手笔。
恩格斯则在1870年10月被选为总委员会委员，1871年4月担任比利时通讯书记，8月改任意大利通讯书记，11月任西班牙通讯书记。他还具体筹备、参加并领导了1871年伦敦代表会议和1872年海牙代表大会。
第一国际的目的是联合全世界的无产阶级为反对压迫者而斗争。 总委员会在马克思的领导下，把无产阶级先进分子团结在自己周围，率领各国工人群众向资产阶级和压迫者进行坚决斗争。
对外，第一国际坚决支持同一时间在法国巴黎爆发的"巴黎公社"运动，在运动失败后积极营救公社成员；同时策划了1866年英国裁缝工人大罢工，1867年巴黎青铜工人大罢工和1868年日内瓦建筑工人大罢工，为第一国际赢得了巨大的国际声望。
对内，第一国际针对工人运动中的不良风气和错误认知进行了坚决的批判，即"工人不能参与政治"的蒲鲁东主义，和"无产阶级不能建立自己的独立政党和政治统治"的巴枯宁主义。
蒲鲁东
巴枯宁
1872年夏，第一国际海牙代表大会召开。马克思及其拥护者在海牙代表大会上同巴枯宁派进行了激烈斗争。大会批准伦敦代表会议关于建立无产阶级独立政党的决议，并决定把相应的条文补入国际的章程，开除阴谋组织的首领巴枯宁和J.吉约姆。巴枯宁主义至此被彻底粉碎。
得益于第一国际反对巴枯宁主义的成功，也鉴于巴黎公社失败后欧洲大陆上的反动势力猖獗， 马克思和恩格斯认为，工人运动目前面临的直接任务是在各个民族国家的基础上建立群众性的社会主义工人政党，而第一国际的组织形式已经过时，它的继续存在会成为工人运动的一种桎梏，必须让第一国际这种组织形式退到后台去，而过渡到新的组织形式。
第一国际美国费城会议
因此，第一国际将总部迁往美国纽约后，于1876年在美国费城召开的代表会议上正式宣布解散。
《共产党宣言》发表后，欧洲大陆上的无产者们找到了工人运动的理论基础，但对于工人运动具体怎么实施，工人与政治是否应保持距离等实际问题，他们并没有很好的想法。第一国际的出现，解决了欧洲工人运动"各自为战"的现象，大大提高了无产阶级的思想水平和组织程度，为今后的世界无产阶级革命运动提出了宝贵的经验与思路，为各国建立无产阶级独立政党奠定了基础。
后来领导十月革命的列宁指出："第一国际顺利完成了自己的历史使命，随之而来的是世界各国工人运动无比壮大的时代，即工人运动广泛发展的时代，各民族国家内相继成立群众性的社会主义工人政党的时代。"