自唐朝诗人张志和起，便知“桃花流水鳜鱼肥”。
鳜鱼是中国特有的淡水鱼，所以外国人叫它中华鱼，有的地方也叫花鲫鱼。肉质丰满，肥厚细嫩，味道鲜美，它是吃小鱼小虾长大的，牙齿尖利，肉质细嫩，且只有一根整骨头，刺少。春天鳜鱼的肉质最佳。
鳜鱼作为宴席上之佳肴，深受人们的喜爱，每到两岸桃花盛开，河水陡涨时，江南特有的鳜鱼便耐不住性子地跃出水面。
鳜鱼食用方法多样，可蒸、可煮、可烩、可烧、可烤、可炸，做法繁多。
江南地区的很多人却喜欢吃“臭鳜鱼”，不吃鲜活的，臭鳜鱼有很多种做法，如红烧，干锅等，而如今更是出现了创新的汉堡臭鳜鱼，酱香臭鳜鱼，窖香臭鳜鱼。
臭鳜鱼的做法是，将鳜鱼腌制和发酵。新鲜的鳜鱼去掉内脏后，不洗，直接内外抹盐，粗盐更好。抹好盐巴后，将鱼一层层叠放进杉木桶中，上面再搁石头等重物压上，等自然发酵一周之后臭鳜鱼便做好了。腌得好的臭鳜鱼，鱼鳃还能保持着好看的鲜红色。
臭鳜鱼产生似臭非臭的风味，许多初尝者不敢下筷。然而真正喜爱它的食客，自然知晓入口后别具一格的鲜美，是清蒸或红烧都不可比拟的美味。
臭鳜鱼富于弹韧性，肉质很紧。入口后，鱼块被稍稍咀嚼一下，便一片片碎了，但仍然保持韧性。鳜鱼一种特有的“臭”弥漫开来，氤氲而去，咸香、异浓、撩人……
有臭豆腐之奇“臭”，更有鳜鱼之鲜香，二者融汇交织，令臭鳜鱼之奇香无比，而口中臭鳜鱼虽然早已化去，浓郁奇香却久久挥之不去，美味缠绵，舌尖藏香，食客心头惬意。
对吃习惯了臭鳜鱼的人来说，越臭的臭鳜鱼会越受欢迎，肉会更加鲜嫩香浓，不够臭的还要遭嫌弃。这和吃臭豆腐、榴莲同一个理儿，爱的人垂涎欲滴，怕的人闻到就绕路走。