鬼谷子是春秋末战国初人，他原名姓王名诩，又名王禅，祖籍是河北省临漳县香菜营乡盐食村。他是先秦诸子之一，后人尊称他为“王禅老祖”。鬼谷子被道教列为洞府真仙，位居第四座左位第十三人，号玄微子，被尊为玄微真人。
传说鬼谷子出身不凡，他是东海龙女和村夫庆隆生的儿子。这件事惹来东海龙王的勃然大怒，亲自将庆隆和龙女压死在云梦山中。两人死了之后，化作一道山岭和一眼龙泉，他们的阴魂不散，想要为后人造福，于是将法术传给儿子鬼谷子。
鬼谷子是春秋战国时期纵横家的鼻祖，也是兵家的著名代表人物之一，据说他一共收了四个徒弟，弟子苏秦和张仪成为赫赫有名的纵横家；弟子孙膑和庞涓成为兵家翘楚。
鬼谷子学识渊博，他本领通天彻地，通晓奇门遁甲之术，掌握隐形藏体、混天移地之法。据说还会脱胎换骨，撒豆为兵，折草为马。鬼谷子虽然无所不能，却不愿意出山辅佐帝王将相。
他晚年的时候归隐云梦山，一边聚徒讲学，一边孝敬他的养母。有一天，他的养母把鬼谷子叫到跟前，语重心长地说：“娘在世的时日不多了，娘死了以后，希望你把娘葬在九龙聚集地。你若是想娘，就在我墓旁挖一口井，从井水中可以看到娘的身影。”话说完之后，就与世长辞了。
鬼谷子悲痛不已，含泪在九龙聚集地安葬了养母。为了能够每天见到慈母的尊容，他便率弟子在母亲墓旁挖井。众人整整挖了九九八十一日，才把一口井凿成，果然在井水中映出了母亲的容颜。
从此，鬼谷子朝朝暮暮都跑到井边瞻仰母亲的遗容，奇怪的是，早上看母亲的容貌如同十八九岁，晚上看母亲的容貌却是非常苍老。时间一久，鬼谷子便发现了此井的一个奥秘，可以根据井中的水位升降，洞察到天气的阴晴变化。当井水上升，便天阴有雨，井水下降，则无雨天晴。因此，这口井又被称为“井中洞天”。因为此井是鬼谷子怀念养母而凿，故又曰“鬼谷井”。
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