道教称距陆地极遥远的大海宇宙空间之中有三岛十洲，都是人迹罕至的地方，那里长满了可使人不死的仙草灵芝，神仙们则在这些岛之上风姿清灵，逍遥自在。
三岛知道的人多，为蓬莱、方丈和瀛洲三座漂浮在海上的仙岛。但知道十州的人就少得多了。
（中国古代园林布局中的一池三山，来源于道教的海中三仙道的传说）
一 祖州
祖州在东海之中，地方五百里，去西岸七万里。昔秦始皇使徐福率童男童女五百人，坐楼船入东海寻祖洲，但是并没有找到。
相传在祖州上有仙草。草形如菰苗，长三四尺，人已死三日者，以草覆之，皆当时活也，服之令人长生。
二 瀛洲
瀛洲在东海中，地方四千里，大抵是对会稽（今江浙一带），去西岸七十万里。上生神芝仙草。又有玉石，高且千丈。出泉如酒，味甘，名之为玉醴泉，饮之，数升辄醉，令人长生。洲上多仙家，风俗似吴人，山川如中国也。
三 玄洲
玄洲在北海之中，戌亥之地，方七千二百里，去南岸三十六万里。上有太玄都，仙伯真公所治。多丘山，又有风山，声响如雷电。对天西北门上，多太玄仙官宫室，宫室各异，饶金芝玉草。乃是三天君下治之处，甚肃肃也。
四 炎洲
南海中有炎洲，洲上有风生兽，形似狗，青色，状如狸。以铁椎锻其头数十下乃死。张口向风，须臾即起。
五 长州
长州又名青丘，在南海辰巳之地。地方各五千里，去岸二十五万里。上饶山川及多大树，树乃有二千围者。一洲之上，专是林木，故一名青丘。又有仙草灵药，甘液玉英，靡所不有。又有风山，山恒震声。有紫府宫，天真仙女游于此地。
（在别的传说中，青丘之中有九尾狐）
六 元州
元洲在北海中，地方三千里，去南岸十万里。上有五芝玄涧，涧水如蜜浆，饮之长生，与天地相毕。服此五芝，亦得长生不死，亦多仙家。
七 流州
流洲在西海中，地方三千里，去东岸十九万里。上多山川积石，名为昆吾。冶其石成铁，作剑光明洞照，如水精状，割玉物如割泥。亦饶仙家。
八 生州
生洲在东海丑寅之间，接蓬莱十七万里，地方二千五百里。去西岸二十三万里。上有仙家数万。天气安和，芝草常生。地无寒暑，安养万物。亦多山川仙草众芝。一洲之水，味如饴酪。至良洲者也。
九 凤麟州
凤麟洲是古代汉族神话传说中的地名。在西海之中央，地方一千五百里。洲四面有弱水绕之，鸿毛不浮，不可越也。洲上多凤麟，数万各为群。又有山川池泽，及神药百种，亦多仙家。
十 聚窟洲
聚窟洲是古代汉族神话传说中的地名。出自《海内十洲记·聚窟州》。聚窟洲在西海中，申未之地。地方三千里，北接昆仑二十六万里，去东岸二十四万里。上多真仙灵官，宫第比门，不可胜数。及有狮子辟邪，凿齿天鹿，长牙铜头，铁额之兽。
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