在中国历史上，辽、金和清朝时，被北方的古代帝王用于狩猎，视为珍禽。据传海东青是世界上飞得最高和最快的鸟，是满族的最高图腾！
古人将它分为“玉爪”、“波黄”、“秋黄”、“三年龙”等品种。其中，以纯白“玉爪”为上品。最极品的白色白爪有“万鹰之神”的含义，传说中十万只神鹰才出一只！
据现代动物学家考证，海东青可能属隼科，学名矛隼，是一种美丽的中型猛禽，也是体形较大的隼类，所以又有巨隼之称。其体长56～61厘米，体重1310～2100克左右，羽色变化较大，有暗色型、白色型和灰色型。矛隼分布于欧洲北部、亚洲北部和北美洲北部，在中国分布于吉林中东部、黑龙江东部、辽宁和新疆喀什等地，极为罕见，其中在吉林、黑龙江、辽宁为留鸟或者繁殖鸟，在新疆为冬候鸟。契丹人统治中国北方时期，曾经将海东青大量引入今天的内蒙古地区。
在中原农耕民族与北方游牧民族的军事对抗中，游牧骑兵往往能把握夺胜先机。除了探马流星夜不收，在侦缉传递情报、遮断对方耳目发挥重要作用外，还有一个少有提及的细节，那便是驯鹰者手中的猛禽，因其飞高、视远、迅猛，成就战场单向透明，可先机夺情，其中更以猛禽之王－海东青尤为珍贵。
相传海东青势大力沉、凶猛刁钻，可轻松勾抓起狍鹿黄羊，且居于悬崖险要、风寒料峭，极难捕捉，猎者往往于攀爬中遭海东青逆袭丧命，十不还一。即便捕获成功，也因其桀骜难驯，比之三日熬鹰要多费不少周折，往往不吃不喝绝食而死，十不存一。而一旦服饲效用极大，平时倚为游猎助力，多用于驱慑狐狼及捕捉鹅雁，战时纵出盘旋预警，可察其肢体语言获知敌情动向。因之游牧民族惯于野地浪战，争领主动奔袭、先机制胜、进退自如，而农耕民族更多躲在长城和烽燧后，沉沦消极防御、处处被防、顾此失彼。
矛隼东北亚种是隼类中体型最大的一种，嘴、脚强健并具利钩，适应于抓捕及撕食猎物。
注意看这只矛隼白色的脚爪，与记载中：海东青中以纯白的"玉爪"为上品，相符合。
这只纯黑色的矛隼，与《柳边记略》记载：“海东青者，鹰品之最贵重者也，纯黑为极品，纯白为上品，白而杂他毛者次之，灰色者又次之。”相符合。
翅强而有力，善疾飞及翱翔。堪称是北国世界的空中霸王，但很怕热。
常在低空进行迅速的直线飞行，发现猎物后则将两翅一收，突然急速俯冲而下，就象投射出去的一支飞镖，径直地冲向猎物。
多以小型至中型脊椎动物为主食，既能捕捉飞行中的鸟类，又能逮住地上奔跑的兽类，食量大。
如今海东青非常稀少，因此我国已将海东青列为国家第一类保护动物！