哈勃太空望远镜最新拍摄的海山二（侏儒星云）紫外照片。NASA / ESA / N. Smith (University of Arizona, Tucson) / J. Morse (BoldlyGo Institute, New York)
海山二是一颗肉眼看不见的恒星。然而将近200百年前，它却一度成为过天空中的第二亮星。但是随后，它又逐渐暗淡了下去，退出了我们的视线。
海山二位于船底座，距离地球大约7500光年。其多变的原因，在于它是一对双星。且在这对双星中，有一颗是行将就木的巨星，极不稳定。
“海山二”的身世是动荡的，历史上它曾多次向外抛出物质，并在这种混沌的喷发过程中变化着。但是1838年的那次“大爆发”实在太厉害了。
1844年，当它的亮度达到顶峰时，天空中只有天狼星比它更亮。而天狼星和地球的距离，比海山二要近千倍。因此它甚至一度被当时的航海家用来导航。
今天的天文学家发现，海山二的喷发其实仍在继续。大量的尘埃和气体被抛向太空。它已经变成了一个哑铃状的星云。这个星云被人们称作侏儒星云。
哈勃太空望远镜曾经多次拍摄过这个星云。最新的一张照片在紫外波段上展示了星云中的镁发出的微光（在图中被表现为蓝色）。此前已经被抛射至周边太空中的物质，在19世纪“大爆发”的冲击下升温。研究人员希望能够在结构复杂的发光氮云（在图中被表现为红色）中找到镁。但是人们最终却在这个双极尘埃泡和被冲击波加热的外围富氮气体纤维间，发现了一个完整的发光镁结构。
这些“大爆发”产生的镁，大多存在于原先估计是空腔的区域，还没有来得及和外围的物质发生接触。
新获得的数据对于理解爆发开始的方式非常重要，因为它表明物质在被恒星抛出后过了一段不长的时间后，星云的其余部分才开始被驱散。这显示物质的抛出速度非常之快。
照片中的另外一个有趣之处是星云尘埃泡外侧的条纹。这些条纹是恒星产生的辐射在穿越尘埃团时被尘埃泡表面散射的结果，它在周围的气体投射出了狭长的阴影，如同阳光穿越云层的缝隙一般——当然这背后的形成机制是不同的。
海山二大爆发的原因至今仍然众说纷纭。最新的理论认为海山二原本是一个“三体”星系，由三颗恒星组成。19世纪的大爆发，很可能是因为其中的一颗恒星吞噬了另外一颗伴星，并在此过程中将质量近太阳10倍的物质抛入了太空。
但是无论爆发的原因是什么，天文学家已经确信，海山二的这场焰火秀，将会在一次巨大的爆发后完全终止。因为它随时都有可能成为一颗超新星。甚至于有可能，它已经成为了一颗超新星，只是这波光的海啸要7500年才能到达地球。
参考：
New photo captures Eta Carinae’s fireworks show
http://astronomy.com/news/2019/07/new-photo-captures-eta-carinaes-fireworks-show
Hubble Captures Cosmic Fireworks in Ultraviolet
https://spacetelescope.org/news/heic1912/