明人胡应麟在《诗薮》中说：“盛唐句如‘海日生残夜，江春入旧年’，中唐句如‘风兼残雪起，河带断冰流’，晚唐句如‘鸡声茅店月，人迹板桥霜’，皆形容景物，妙绝千古，而盛、中、晚界限斩然。”
胡应麟举出同样是五律的三首行旅诗加以比较，以此体现盛唐、中唐、晚唐不同的时代风貌。其中“海日生残夜，江春入旧年”来自开元时代诗人王湾《次北固山下》：
次北固山下
客路青山外，行舟绿水前。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
乡书何处达？归雁洛阳边。
这首诗虽然写的是行旅中的乡思，却没有一点凄凉的情调。
首联“客路”，一开始就形成向前行进的气氛，诗人对景物抱着欣赏的意味，“青山”、“绿水”色彩明丽而和谐。
“潮平两岸阔，风正一帆悬。”描写了一幅恢弘阔大的景象。春潮涌动，水势浩渺，顺风行舟而风帆高举，在这样的景象面前，诗人心胸也为之开阔。
“海日生残夜，江春入旧年。”写的是残夜还没消退之际，一轮红日喷薄而出；旧年还没结束，春天的气息已先进入到大江中。虽然是一年将尽的旧年，一夜将尽的晚上，但语气没有一点萧飒，展现的反而是辞旧迎新、展望光明的乐观情绪，仿佛预兆着一个新时代的来临，一种更为健康、昂扬、乐观、壮大的时代情绪浸润于其间。
盛唐国力强大，文治武功显著，大量人才如雨后春笋一般冒出，他们以充实饱满的精神和卓越的才识寻求政治出路，或远走边塞，或侧身朝堂，肆无忌惮挥洒着生命的热度。无论是国家和个人，都呈现出直视前方、踌躇满志的积极形象。“海日生残夜，江春入旧年。”正是盛唐时代的一个象征。
“乡书何处达？归雁洛阳边。”点明思乡的情绪，呼应开头，没有多少客愁，只是借归雁传书来表达对家乡的思念之情。
整首诗的景象都是阔大明朗的，感情都是积极的健康的， “海日生残夜，江春入旧年”这句更是用朴素浑融的句子来揭露旧事物蕴含着新事物这个哲理，诗中传达出的风貌和盛唐时代风貌是一致的。
对比来看，“海日生残夜，江春入旧年。”虽然写的是冬天，却已然含有春意，而“鸡声茅店月，人迹板桥霜”写的是春天的景物，却透露出一种寒冷而孤寂的感觉；“海日生残夜，江春入旧年。”描写的景象是阔大的，诗人的目光是直视前方的；而“鸡声茅店月，人迹板桥霜”中，诗人的目光却向下注视着“槲叶”“枳花”“板桥霜”。
而“风兼残雪起，河带断冰流”这句描写的虽然也是阔大之景，但风挟带着残雪刮起，寒冷河水带着断冰流淌，让人感受到的还是刺骨的寒意和独属于冬天的萧飒。