始皇既没，余威振于殊俗。然而陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也。材能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富。蹑足行伍之间，俛起阡陌之中，率疲散之卒，将数百之众，转而攻秦。斩木为兵，揭竿为旗，天下云集而响应，赢粮而景从，山东豪俊，遂并起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，崤函之固自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；锄耰棘矜，非铦于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及乡时之士也。然而成败异变，功业相反。试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。然秦以区区之地，致万乘之势，招八州而朝同列，百有馀年矣。然后以六合为家，崤函为宫。一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施，而攻守之势异也。
想必征服天下的秦始皇永远都不会想到，他的千秋帝王梦，不过勉强支撑了两代便灰飞烟灭。秦始皇称霸全国可谓占尽天时、地利、人和。彼时周王室名存实亡，诸侯互相残杀，是谓天时也。据守着崤山、函谷关险峻的地势，拥有雍州的土地，是谓地利也。商鞅、张仪、李斯等贤臣，为国出谋划策，是谓人和也。
最终秦国进军诸夷，南缚百越之君，北却匈奴七百余里，外“胡人不敢南下而牧马”，内“士不敢弯弓而报怨”。一内一外，始皇之功发挥到了极致。秦始皇致力于修建万世不朽的功业，在统一后开始制定各种政策：焚书坑儒，修建长城，收敛天下兵器，建造坚不可摧的城墙。欲要建立“子孙帝王万世之业”，只是他不曾想到用取天下的方法，来守天下，无疑在国之城堡中放进了一只蠹虫，会渐渐将其挖空，直至坍塌。
果然，秦始皇去世不久，看似坚不可摧的秦国就陷入了泥淖。以陈涉为首的农民起义揭竿而起，他们出身微贱、才能平庸、毫无力量，在各个方面皆无法与六国相抗衡，但这支队伍却迅速将秦国打垮，实现了六国没有实现的梦想，战胜了秦国。
历史虽已成为往事，但仍值得后人擦掉其上布满的尘埃，去寻找为当下所能用的答案。贾谊写下这篇《过秦论》时，西汉立国已四十余年，经过几代皇帝的治理，国家渐渐由动荡变得安定，可各个诸侯国却愈来愈嚣张，来自北方匈奴的威胁亦未曾解除。在这种情势下，贾谊将秦国灭亡归结为“不施仁政”，用以劝诫汉文帝，唯有以仁治国，方能稳固国之根基。
于是他说秦国在势力弱小时，没有毁于六国之手；在其强大之后，却亡于草莽刀下。试想，陈胜的地位，没有比齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山国的国君更为尊贵；锄头木棍，不比钩戟长矛更为锋利；迁谪戍边的士兵，不能与九国军队相抗衡；深谋远虑、行军用兵的策略，自然也比不上此前的谋士。然而，以天下作为家业，用崤山、函谷关作为自己内宫的秦国，在顷刻之间，便宗庙尽摧，国毁君亡，究其原因，是因为“仁义不施，而攻守之势异也”。
《史记•屈原贾生列传》中有对贾谊政改的记载：“贾生以为汉兴至孝文二十余年，天下和洽，而固当改正朔，易服色，法制度，定官名，兴礼乐，乃悉草具其事仪法，色尚黄，数用五，为官名，悉更秦之法。”此是贾谊从秦国灭亡找寻到的答案，而后便提出了具体的措施，但因触动了权贵者的既得利益，而遭到强烈反对，最终文帝听信谗言，贾谊被贬到长沙，做了长沙太傅。
历史总是这般教人遗憾，美人香草永远都在对岸隐隐招摇，而此岸的人，却如何也不能渡船而过，将美人拥在怀里，将香草采撷到手中。
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