宋神宗元丰六年，张怀民（字偓佺）被贬黄州，曾在寓所傍边建一亭，以饱览江山之胜景，亦是陶冶性情之所，苏轼将他命名为“快哉亭”。苏轼的弟弟苏辙有散文《黄州快哉亭记》描述快哉亭：“盖亭之所见，南北百里，东西一舍。涛澜汹涌，风云开阖。昼则舟楫出没于其前，夜则鱼龙悲啸于其下。变化倏忽，动心骇目，不可久视。”可以见得此亭的周围山光水色极为壮丽，文人墨客到此自然是感慨万千。
张怀民初到黄州时，苏轼已经被贬黄州3年多了。两人同为落职被贬之人，心境相通，更是情投意合。苏辙在《黄州快哉亭记》里说：张怀民虽是小官，但心胸坦然，不因贬谪之事而耿耿于怀，公务之暇，以山水怡情养性，身处逆境却不悲戚，是位品格清高超逸的人。苏轼常与张怀民同游快哉亭。苏轼不仅欣赏江边的优美景致，还很钦佩张怀民的气度。特地赋《水调歌头》词一首相赠。
水调歌头 · 黄州快哉亭赠张偓佺
落日绣帘卷，亭下水连空。知君为我新作，窗户湿青红。长记平山堂上，欹枕江南烟雨，杳杳没孤鸿。认得醉翁语：“山色有无中。”
一千倾，都镜净，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一叶白头翁。堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。一点浩然气，千里快哉风。
这首词写景、抒情和议论融为一体，表相作者虽身处逆境，却泰然处之、大义凛然的精神境界，与张怀民的气度相为辉映。
苏轼在词的开头描写了快哉亭周边的广阔景象。作者在落日余晖中卷起绣帘眺望，夕阳与亭台相映，亭下的江水与碧空相接，水天一色的胜景跃然眼前。接着收回视线，落在亭上，看到的是窗户上绿的和红的油漆，色彩犹新，犹如未干透一般，知道这是主人因为词人的到来，特意新做的。此情此景唤起了苏轼对扬州平山堂所见所闻的美好回忆：倚着靠枕，欣赏着江南迷蒙的烟雨景色，遥望天际若隐若现的孤鸿。记忆中的平山堂和眼前的快哉亭已熔合在一起，构成了一种优美的意境。陶醉在这种意境下，词人感慨，终于体会到了欧阳修《朝中措》词中所述江南山色时隐时现、若有若无的绝妙景致。作者能在人生艰难之时，依然陶醉于“山色有无中”的境界之中，正是由于他的旷达超脱、怡然自得。
词人在上片描写了快哉亭的远处景色，并为美景所醉。下片词人先描写了亭下的长江之水：广阔且明净的江面，犹如一面镜子，倒映着一座座碧绿的山峰。忽然，风开云阖，波涛汹涌，一个老渔翁驾着一叶小舟，在风浪中穿梭起舞。这阵风让苏轼想起了楚国兰台令宋玉的《风赋》，他批评宋玉不能理解庄子的天籁之所，风是天籁，来于自然，岂能有雌雄之分？其实只要心中有“浩然气”，哪里都是“快哉风”。孟子说浩然之气“至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间”。而苏轼此时由风浪中的老渔翁所悟到的“一点浩然气”是不畏艰难，顺其自然。只有这样，在遇到逆境时，才能泰然处之，不被逆境所压服，发而如同领略“快哉风”一样舒适快意。词人在这儿表现出的不以逆境伤情的豪迈气概，正是一种积极的人生。
此词是东坡豪放词的代表作之一。通过描绘快哉亭周围壮丽的风光美景，再由景而引发抒情，再到对人生意义的探索，蕴含着深刻的哲理。
东坡心胸旷达、豪迈奔放，且又有凛然正气，其积极的处世精神值得后人学习。