“东华门外，以状元唱出者，方为好男儿”，韩琦的这句名言，令大家对于此人充满鄙视，对于宋王朝的重文轻武感到叹息。
但是近些年来，又有人为韩琦洗地，说这句话是在特殊环境下所说。被韩琦诛杀的焦用，也是死于贪污军饷。
后青旧部曲焦用押兵过定州，青留用饮酒，而卒徒因诉请给不整，魏公命擒焦用，欲诛之。青闻而趋就客次救之。魏公不召，青出立于子阶之下，恳魏公曰：“焦用有军功，好儿。”魏公曰：“东华门外以状元唱出者乃好儿，此岂得为好儿耶！”立青而面诛之。青甚战灼，久之，或曰：“总管立久。”青乃敢退，盖惧并诛也。——《默记》
一查记载，好像确实是如此。焦用【请给不整】，贪污军款，其部下不堪忍受而告发，焦用因此被处死。
又据《宋史·韩琦传》：
【初，定州兵狃平贝州功，需赏赉，出怨语，至欲噪城下。琦闻之，以为不治且乱，用军制勒习，诛其尤无良者。士死攻战，则赏赙其家，籍其孤嫠继禀之，威恩并行。又仿古三阵法，日月训齐之，由是中山兵精劲冠河朔。】
韩琦吹于是声称：整个事件中，韩琦这位东华门外带花的进士扮演的是揭露贪官明正典刑的青天。处决焦用是韩琦在整顿定州军队的军纪的一步。这妥妥的正能量。至于狄青，扮演的却是个贪污犯求情的小丑。
韩琦
这些言论，是不是有道理呢？笔者认为，需要就整个历史大背景来考虑。韩琦本传吹捧韩琦，说【中山兵精劲冠河朔】，看起来是很厉害。本传专美也不能乱写，想必韩琦治理下的定州，军队确实比河朔其他州要强一些。
但是需要考虑到一点——这时候宋辽已经议和了，大环境下，整个河朔的军队没有作战需求，都是处于衰退状态的。更因为更戍法的衰败，韩琦哪怕把军队练得再好，也无非是可以维护下当地的治安。焦用喝兵血，是显然的事情。而狄青【盖惧并诛】，证明狄青似乎也不干净。可是，狄青战功赫赫，焦用也【有军功】，克扣军饷之徒，如何能使得麾下士兵心服呢？会不会有隐情？其实很简单，克扣军饷，在整个河朔地区都是常态。因为宋辽议和，导致朝廷给予河朔地区的军事拨款大为缩减，当地的文武官吏们如果不挪用军费，就无以为生，而下层的士兵，往往就只能空闲时间做耕佣杂活，贴补家用，才能维持生存。这在当时的河朔是不言自明的潜规则。毋庸置疑，韩琦也是喝兵血的一员，因为韩琦本人在定州并没有像明朝的海瑞那样家徒四壁。
韩琦
然而此时正当庆历新政失败，韩琦出知定州并兼安抚使，他又需要政绩来使得自己能回到中央。焦用贪墨军饷，属于潜规则之内的事情，即便有人告发，亦可杀可不杀。焦用是狄青旧部，军功必然也是之前抵御西夏时所立，而非在定州平定贝州兵变时立下。西北战线事关国家命脉，朝廷拨款较为充足，想必狄青、焦用在西北必然没有贪墨军饷之行为，才能得士卒爱戴，立下战功；到河朔之后迫于大环境如此，不得已而已，韩琦本人同样绝不可能干净。
但是既然出了事，韩琦便决然杀死焦用来顶缸，一是怕把自己牵出来，二是要树立自己的威望和政绩。狄青其实本是韩琦的嫡系，曾经在韩琦范仲淹发生战略冲突时，抓捕执行范仲淹战略的刘沪。但他发现韩琦如此狠辣之后，【青乃敢退，盖惧并诛】。他为什么作为韩琦嫡系，竟然害怕韩琦连自己一起杀呢？
（李）勣欲与其婿京兆杜怀恭偕行，以求勋效。怀恭辞以贫，赡之；复辞以无奴马，又瞻之。怀恭辞穷，乃亡匿岐阳山中，谓人曰：“公欲以我立法耳。”闻之，勣流涕曰：“杜郎疏放，此或有之。”乃止。
唐初的这个案例，也许能作为很好的类比。李勣征讨高丽，想要让自己的女婿杜怀恭同行，杜怀恭害怕李勣是要杀自己立威，竟然逃跑了。因为古代出征时，往往要杀人立威，如果是自己的亲人、嫡系，效果就更好了。
狄青实在太了解韩琦的冷酷狠辣，所以才害怕韩琦连自己一起杀掉顶缸。
韩琦在定州整顿兵备，然而河朔的军队再整顿，也不过那样，只是能为韩琦回归中央提供政绩而已。韩琦为此杀害自己的老部下焦用，纵其凶威，正能量何来？还放出【东华门外以状元唱出者乃好儿，此岂得为好儿耶】这样的重文轻武狂言，只是显出韩琦人格的可鄙罢了。
狄青