中堡岛资料图片
人们在游览三峡大坝和葛洲坝水利枢纽工程时，可曾关注过沦落长江江底的中堡岛和葛洲坝这两个沙洲岛。虽然它们不复存在，但已成为一种象征，甚至从某种程度上讲，这两个小岛托起了宜昌市乃至中国经济发展的基石。
有“三峡第一岛”之称的中堡岛位于宜昌市夷陵区三斗坪镇境内，长江西陵峡中段南侧，距集镇约1千米。中堡岛因四周环水，中部凸起似堡，故名。又名松苞岛、中包岛，海拔70－78米，呈椭圆形，长约2千米，宽0.5千米，面积0.567平方千米。为长江冲积而成。冬春水退可步行至岛上，夏秋四面环水靠舟楫往来。因三峡大坝的坝址建此而闻名中外。
就宜昌境内长江而言，中堡岛只能称之为小岛，远不能与枝江百里洲相比，近不能与宜昌西坝相论，可它的分量，却是任何洲岛都不能同日而语的。有意思的是，长江流经湖北境内称岛唯有中堡岛，其它均称沙洲。即便使宜昌境内其它洲岛也只能称坝，如葛洲坝、西坝、烟收坝等。
中堡岛历史悠久，为宜昌市最大的岛上遗址。1985年、1986年1993年曾先后三次对其进行大规模的发掘，共揭露遗址面8255平方米，遗存有原始社会新石器时代大溪文化至明清各时期，以大溪文化遗存和商代文化遗存最为典型。若按遗址文化层的层数当以1985年、1986年发掘的层数为最多达14层；若按遗址文化层的深度则以1993年发掘的文化层为最深达9.55米，按时代顺序是清、明、宋、唐、两汉、秦、战国、春秋、西周、商、夏、新石器时代晚期，龙山文化(石家河文化)、屈家岭文化、大溪文化，清理出各个不同时代的墓葬、灰坑、陶窖、窖藏、房址、灶台等遗迹，出土石斧、石铲、陶罐、陶鼎、陶支座、陶鬹、玉璜、铜刀、瓷杯等文物4万件。
由于中堡岛崛起世界第一坝－三峡大坝水利枢纽工程，小岛已隐退于坝底不复存在，整个地溶进大坝的巍巍雄姿中，只在历史上留下了一个永久的地名。
无独有偶。其实早在此之前的1989年葛洲坝水利枢纽工程建成时，长江中另一个小岛葛洲坝也不复存在。
葛洲坝位于宜昌市南津关下游2.3千米处，为长江沙洲。北抵江北镇镜山，南接江南狮子包。传洲上原多郭、邹二姓，名郭邹坝，后演绎今名。三国吴西陵都督步骘之子步阐曾在洲上筑步骘城，又名步阄城。自东向西延伸，呈梭子形，长约2千米，宽0.5千米，面积0.8平方千米。与左侧西坝岛并列，分长江为大江、二江、三江三条水道。如今葛洲坝成为万里长江第一坝的代名词。
附：宜昌沙洲
西坝：位于宜昌市区西北部。为长江沙洲。西临二江，东隔三江与市区相望。古名西塞坝，又名西塞洲，因位古夷陵城之西，故名。呈橄榄形，长305千米，宽0.8千米，面积3平方千米。三国吴西陵督步骘在西此筑城，“城周五里”，后吴名将陆逊之子陆抗扩建。清咸丰二年（1852年）川盐东运，木船多泊此。1870年宜昌长江发大水，冲毁三斗坪镇黄陵庙禹王神像至西坝，在此建“黄陵庙”，后黄陵庙损毁，只留下庙嘴之名。1949年后成为宜昌最早的工业区。葛洲坝水利枢纽工程横穿洲北，滨江处建有码头。
烟收坝：位于宜昌市区南。为长江沙洲。俗名胭脂坝，又名淹子坝。据《东湖县志》载，坝西北江畔的五龙山，风景优雅，誉称“五陇烟收”，因名。呈仿锤形，自西北向东南长约4千米，枯水季节面积约3平方千米，洪水季节则全部淹没。为宜昌市沙石料基地。