西汉前期的皇后皇妃有好多都出身卑贱。汉高祖刘邦是个流氓出身，他老婆吕后是流氓婆子这个不用多说；汉文帝的老妈薄太后是个私生女；汉景帝的老妈窦太后是选秀入宫的民间女子；汉武帝的老妈王太后也出身平民，而且入宫之前就已经嫁人生子；汉武帝的第二任皇后卫子夫，原本是平阳公主家的歌女。李夫人的出身比卫子夫更低，她是个娼女。
古时候的“娼”和“妓”的含义与现在不尽相同，娼女是只卖艺不卖身的，妓女才是全身心奉献人民的服务业工作者。李夫人的长项是跳舞，而且长得明眸皓齿十分养眼。但是，汉皇宫里美女如云，商品关系是供大于求，美女贬值得十分厉害，想入皇帝法眼可不容易。
红颜易老，难道要等到空悲切吗?怎么办?有道是，朝中无人莫做官。李夫人很幸运，她有个好哥哥。
她的哥哥叫李延年，也是个艺术人才，会填词谱曲，吹拉弹唱样样精通，是个实力派音乐人，国家一级演员，享受国家特殊津贴，在宫中供职，直接为皇帝服务。李延年利用职务之便，替他妹妹做起了广告，广告词想必大家都不陌生:
“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
汉武帝平日所接触的女子无可计数，不过就是有几分颜色的，在那么多美女之中也失去了光彩，更无一人能及王夫人。此时卫子夫年老，王夫人早死，汉武帝想再访求绝色佳人以慰床笫之欢，可是一直不能如愿。现在听到李延年歌词，触动了潜藏已久的心事，不禁叹息说:“世间哪有如此绰约的美人啊?”
李延年一听这话有苗头，赶紧向身边的平阳公主使眼色求助。在黄晓明版的《大汉天子》里，平阳公主是个美丽善良、温柔可人的完美女人。但史书中的平阳公主却是个皮条客，使她青史留名的有两件事:一件是给武帝拉皮条，另一件是嫁给了大将军卫青。
她是汉武帝一母同胞的姐姐，因为有这个有利条件，所以她对自己弟弟对于女人的喜好十分清楚。平阳公主府上豢养了众多美女，都说女人善妒，平阳公主不养面首养美女，给自己不自在，难道是为老公偷食提供机会?非也，非也，这些都是钓金龟的饵也。
汉武帝的首任皇后陈阿娇是个悍妇，仗着老妈是武帝的姑妈并且势力庞大，就有点不把领导当领导，动不动使小性子发脾气。汉武帝思想十分苦闷，于是去姐姐府上散散心。平阳公主养兵千日用在一时，赶紧招呼姑娘们接客，十八般武艺全都使上，结果卫子夫引起了汉武帝长时间的“注意”。于是乎，汉武帝以上厕所为由，在“卫生间”里把卫子夫搞定了。
男人在风月场所都舍得花钱，皇帝也不例外，汉武帝赏赐平阳公主千金，当天就把卫子夫接入了皇宫。后来，集万千宠爱于一身的卫子夫毫无悬念地升为汉武帝的第二任皇后。
而李延年向平阳公主使眼色的时候，卫皇后早已年老色衰。十几年过去了，平阳公主仍保持着资深皮条客的良好职业修养，她不失时机地向武帝推荐了李延年的妹妹:“陛下有所不知，延年的小妹，就是这样一位倾国倾城的绝世佳人。”
汉武帝心中一动，心动不如行动，他立马下命召李氏入宫。不久李延年将其妹引入。汉武帝一看，八个字可以形容:沉鱼落雁之姿、闭月羞花之貌。更重要的是还能歌善舞。
汉武帝心中欢喜，二话不说就纳李氏为自己的贵妃。从此汉武帝集万千宠爱于一身的人从卫子夫身上转到李氏身上，文武百官皆尊称李氏为李夫人。李夫人的肚子也争气，不久便怀了孕，结果生下一个白白胖胖的儿子，汉武帝封为昌邑王。
自从汉武帝专宠李夫人，所有宫女无不艳羡忌妒。一天汉武帝去李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是用李夫人的玉簪搔头。这件事传到后宫，人人想学李夫人的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价加倍。