在中国历史上，明代是言官最为活跃的一个时代，由于设立专门的谏官，明代的科道言官既有纠举弹劾之权，又有进言上谏之责，虽说他们只是七品的小官，但权力极重，拥有直接弹劾内阁大臣，甚至是进谏皇帝之权。在朱元璋时代，就有一个非常牛叉的言官——韩宜可。
在洪武年间，大明朝的官员可谓是战战兢兢，稍有不慎轻则下狱或是接受劳动改造，重则杀头灭族。可以说，历朝历代帝王，没有哪一个皇帝像朱元璋那么苛刻，而就是在这种高压的环境下，韩宜可创下了一个个的奇迹，几次批鳞碎首却大难不死。
韩宜可是浙江山阴人，洪武初年因为书教的好，学问大，被授予监察御史，从此后他便开始了和朱元璋“对着干”的生涯，其中最为著名的便是弹劾丞相胡惟庸、御史大夫陈宁和中丞涂节。
有一天，朱元璋正和这三人促膝而谈，期间有说有笑，场面非常和谐，偏偏这时韩宜可出来大煞风景，当着朱元璋的面便大声指责胡惟庸结党营私，弄权误国。朱元璋盛怒之下，脸都被气绿了，这还不反了天了，敢在他面前如此放肆，于是令锦衣卫将其下狱，等候发落。因为此事韩宜可获得了“快口御史”的美名。
不过朱元璋也算是是非分明之君，冷静后想想韩宜可确实人才难得，更难能可贵的是，满朝文武只有她一人敢于当面指责胡惟庸，其胆气令他佩服，于是便下令释放了韩宜可，不过这个刺头放在京城中不好对付，于是便将他外放做了陕西按察司佥事。
韩宜可到了陕西后没多久，又发生了一件事，这让他名满天下。事情的经过是这样的，朱元璋让陕西全省凡是受到了笞刑以上的犯人，全部发配到凤阳开荒种地，按察司便是主持这个工作的部门，只要韩宜可借着这个天大的好机会拍拍朱元璋的马屁，指不定就能调回京师呢。
可是这个韩宜可就是个杠头，认死理，相关程序到了他的手中，他拒不执行，而且还给朱元璋上了一个奏疏，说陕西一省官员为了迎合圣上，办案不分轻重，而且连累无辜，很多妇女小孩受到牵连，这些案件必须重新审核，杜绝冤假错案。
朱元璋收得这个奏疏后，心里那个气啊，在宫里大骂，但人家韩宜可说的有板有眼，也不便发作，后来考虑再三还是接受了他的建议，重新审查陕西的各项案情，结果还真是有不少冤假错案。
从此以后，韩宜可一发不可收拾，但凡遇到不平事绝不袖手旁观，久而久之，朝中那些大员、镇守边疆手握大权的将军，甚至分封外地的藩王个个小心谨慎，生怕被韩宜可抓住把柄。因为在这些朝廷重臣知道一个道理，大明言官们的字典里没有“怕”字，而韩宜可连字典都没有。因此韩宜可又得到了一个响亮的称号——天下第一敢言。
在有明一代，敢言的人不在少数，因为敢言而获罪的更是大有人在，但韩宜可的一生却颇有传奇色彩，就连后来的海瑞也极为佩服。俗话说的好，打铁还须自身硬，朱元璋之所以认同韩宜可，其根源就在于他的洁身自好和坚持原则。
有一次朱元璋因功论赏要奖励韩宜可，将一名犯罪官员的妻女赏赐给他，但他却不领情，并说：“古代开明之世，处罚罪人，都不牵连妻儿；常言道，糟糠之妻不可弃，这些罪人妻女，我不能要……”朱元璋不胜感慨的说：“韩宜可能言君之过，已是难能可贵。而一般大臣受赏，无不欣然接受，今韩宜可不为女色赏赐所动，真乃清正肱股之臣！”
正是因为有了韩宜可这样的言官，加上他“不求今生富贵，但求身后留名”的儒家思想。因而后世的言官犯言直谏之风甚烈，尽管明代皇帝杀戮言官、惩治言官比历代都残酷，但主威愈震，则士气不衰，倒下一批又来一批，大明的言官是杀不尽的。