黄公望（ 1269 ～ 1354 ），字子久，号一峰，又号净竖、大痴。晚年又号井西道人。常熟人，与王蒙、倪瓒、吴镇合称元代绘画的四大家。
天池石壁图 139.3×57.2cm 绢本设色 1341年 故宫博物院藏
黄公望出生时是南宋咸淳五年，正是贾似道当权之时，至 1275 年，蒙古军队攻陷常熟，黄公望方 7 岁，至南宋亡，也就 11 岁。黄公望幼而聪慧，又复勤学博览，遂而多能。“公望之学问，不待文饰，至于天下之事，无所不知。下至薄技小艺，无所不能，长词短曲，落笔即成。人皆师尊之，尤能作画。”（《录鬼簿》）黄公望幼年曾应神童科，至元中浙西廉访徐琰辟为书吏。一日著道士服，持文书上报事情，徐琰怪而诘之，即辞职而去。这大约是黄公望二十三四岁时的事，从中可见黄公望对于道教已有兴趣。
水阁清幽图 104.7×67cm 纸本墨笔 故宫博物院藏
至黄公望 40 多岁时，得到江浙行省平章政事张阊的赏识，为书吏，又到京城做过中台察院掾吏。后来张阊因贪刻于江南，声名狼藉，后遭法办，黄公望受影响入狱，出来后黄公望就加入了全真教。全真教是当时最兴盛的一个道教派别，许多文人名士都加入其中，如黄公望的朋友杨维桢、张羽、方从义皆为全真教徒。黄公望成为道士后，曾居苏州天德桥传道，一度卖卜于松江，后游杭，隐于南山。依教之后黄公望益加潇洒旷达，饮酒赋诗，疏放率意，人望之如神仙。道教以成仙为最终追求，传说中的仙人又多于山中修炼而成，此教与山水最亲。这也应该与黄公望从事山水画创作有一点关联吧。
一般认为黄公望 50 多岁才开始正式绘画，在自然山水的触发中开始描绘抒写自己胸中的丘壑，从 50 多岁到 80 多岁，黄公望 30 余年的绘画创作，为山水画开创了一个新的天地，树起了一个新的高峰。
九珠峰翠图 79.6×58.5cm 绫本墨笔 台北故宫博物院藏
学习前人是学习的捷径，俗云“人老不学艺”，黄公望 50 学画而能大成，无疑必有捷径。很难说黄公望是怎样接触上赵孟頫的，黄公望在题赵孟頫《四体千字文》中称“当年亲见公挥洒，松雪斋中小学生”，当是在他学画伊始就得到了赵松雪这位大书画家的指教。此后他又广学宋人，他最推崇的当然是董源，在《论画山水》中他说：“作山水者必以董为师法，如吟诗之学杜（甫）也。”赵孟頫家中就藏有董源的《夏山图》，赵也曾仿过董源画，不知黄公望是否受了赵的影响而学董，但非常明显的是黄公望的《富春山居图》在构图上就有得于董源的《潇湘图》，同时也看得出赵孟頫的《水村图》的影响，这已有多家学者论及。当然这种学习是一种有取舍的变化。董源、赵孟頫皆多平远之意，黄公望多阔远之意。董、赵取势平，黄公望则将山远推近拉，跌宕其势，极尽变化。在笔墨上，黄的皴法源于董，而董源笔墨温润，黄公望山石则多用干笔—这是赵孟頫时用的一种笔法，而黄公望加以发扬光大。故王时敏在《西庐画跋》中说“元季四大家皆宗董、巨，浓纤淡远，各极其致，惟子久神明变化，不拘守其师法。每见其布景用笔，于浑厚中仍饶逋峭，苍莽处转见娟妍；纤细而气益闳，填塞而境愈廓，意味无穷，故学者罕窥其津涉”，陶宗仪《辍耕录》说黄公望“画山水宗董、巨，自成一家”，都是对他学而能变的肯定。
溪山雨意图 26.9×106.5cm 纸本墨笔 中国国家博物馆藏
黄公望的取法古人以董、巨为主，但也不仅仅是董、巨，对荆浩、关仝、李成、郭熙，他都有取用。明代姜绍书《无声诗史》称黄公望“自王摩诘、董北苑、僧巨然而下，无不探讨”。黄公望在 75 岁时完成了一组 20 多幅的临习前人之作，此组临习历时 5 年。其中有一段题跋，从中可以深刻地了解黄公望的临摹思想：“晋唐两宋名人遗笔，虽有巨细精粗之不同，而妙思精心，各成极致。余见之不忍释手，迨忘寝食，间有临摹必再始已，此学问之吃紧也……非景物不足以发胸襟，非遗笔不足以成规范，是二者，未始不相须也。余所作二十幅，模仿固多，而尤得于景物之助，观者倘谓老人不能自用，而徒仿古求工，则又非能知老人者矣。”
层峦曲涧 95.7×48.3cm 纸本墨笔 台北故宫博物院藏