韩信是西汉名将，号称“兵仙”。他与“人屠”白起、“战神”李靖、“武圣”岳飞一起，并称为“兵家四圣”。
刘邦曾经问韩信：“我能带多少兵？”
韩信回答：“陛下能带10万大军。”
刘邦又问：“你能带多少兵？”
韩信回答：“多多益善。”
刘邦笑了：“既然你带兵多多益善，怎么会被我逮住呢?”
韩信见说错话了，连忙拍马屁：“陛下虽然带兵不多，但有驾驭将领的能力啊。”
韩信情商确实不高，但他指挥大兵团作战的能力，在古代名将中能排到前三。在决定楚汉命运的垓下之战中，韩信调动了所有能调动的部队，达到40多万，对项羽的10万大军形成了绝对优势。最终，韩信率军击败了雄心勃勃的项羽，并对项羽残部穷追不舍，迫使项羽自刎于乌江边。
其实，动不动就调动数十万以至于百万大军，是秦汉隋唐时期很常见的现象。
秦朝名将王翦在灭楚之战中，出动了60万大军。秦始皇征伐岭南，派出了50万大军。秦朝末年，刘邦攻占西楚都彭城时，所率领的诸侯联军达到了56万。隋朝时期，隋炀帝攻打高句丽，更是一度出动了100万之众，还不算担任后勤保障的200多万民夫。
可是，到了清朝时期，将领们能够指挥调动的兵力大幅度下降。有清一代，几乎没有一次性出动10万大军的战例，更别说数十万清军一起出现在战场上血拼了。
清朝晚期的湖南人左宗棠，以书生带兵，身经百战，跻身历代名将之列。1859年，左宗棠被曾国藩派到家乡湘阴招募军队。左宗棠当时在湖南已经有了很高的知名度，“振臂一呼，应者云集”，在短短一个月时间里，就招募了5000余人。左宗棠将这5000余人命名为“楚军”。
在经过短暂的训练后，左宗棠率领楚军开启了一生的事业。
左宗棠打了20年仗，期间他所指挥的军队不过一两万人马。哪怕是打激烈的收复新疆之役，左宗棠号称8万人马，实际上也只有5万人。这5万人中，参与前线作战的约4万人。其中，刘锦棠率领的老湘营属于主力部队，仅有2.2万人。
秦汉时期的全国总人口，不过数千万人。清朝时期的全国总人口，达到了4亿人。清朝时期人口总量增长了10倍，生产力水平也大为增加，为什么能够征集的军队数量不升反降呢？
一方面，是因为在秦汉隋唐时期，国家没有常备武装力量。平时，青壮男丁都在家里务农，从事生产。到了战争时期，国家就临时召集他们入伍作战。这种征兵制度既解决了农业生产的问题，又解决了行军作战的问题。国家还不用负担常规部队的日常训练和后勤保障——甚至连士兵使用的武器装备，国家都不管，得由士兵自己筹备。这样一来，国家召集军队就没有多大的压力。
而到了清朝时期，国家组建了常备武装力量：八旗军和绿营。国家不但负责军队的日常训练、武器装备，还得给官兵发薪水。如果军队的数量太多，将会对国家财政形成巨大的负担。所以，不光是左宗棠，就连康乾盛世时期的年羹尧、岳钟琪等人，指挥作战的部队也仅有数万人马。
另一方面，与将领的个人风格有关。韩信喜欢大兵团作战，带的兵自然越多越好。“韩信将兵，多多益善。”
左宗棠则信奉“兵在精不在多”，不愿意带更多的军队。在收复新疆之战中，左宗棠为加强战力、节饷减粮，对西征军进行了大刀阔斧的裁减，从12万人裁减到5万人。结果，西征军的战斗力不降反升，只用了一年半时间就收复了除伊犁外的新疆全境。
【参考资料：《韩信》《左宗棠》等】
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