不管他的功过如何评判，我们都不能否认这个人的确是一个非凡之人。但是，他的晚景的确凄凉。为什么一代雄主却晚景如此凄凉呢？原因就在于一个权字！正是权力使人异化，他才失去了常人之情。
先说他的父子之情。他的长子刘据被立为太子数十年，汉武帝对刘据也非常欣赏。他曾经说过，自己身后最合适的守成之君就是太子刘据。但是，到了后来，越到晚年，汉武帝的猜忌之心越重，他总在担心周围的人试图害他。本来人老了，身体不如以前这很正常，有时候难免会生病，这都是正常现象。但是，汉武帝却相信一个叫江充的人，江充说汉武帝生病是因为有人要害他，长安城中有巫蛊之气。也就是说有人用巫术要害他。当时在甘泉宫养病的汉武帝就派江充到长安城中去查办。江充过去和太子有仇，结果他就跑到太子宫中一通挖，于是就“发现”了太子用巫术陷害汉武帝的证据。而这证据当然是江充陷害的。太子无以自明，愤怒之余，太子杀了江充。而消息传到汉武帝那里的时候，就成了太子谋反。汉武帝立即信以为真，下令有人能捉拿太子封侯。最后太子兵败自杀。等到儿子死了，他才又清醒了，开始怀念儿子了。其实，他的猜忌是导致儿子死亡的罪魁。而猜忌就来自于他对于权力的贪婪，越是到晚年，越不愿意放弃权力，越害怕周围的人夺取他的权力。
汉武帝六个儿子，次子早卒。在太子死后，老三儿子燕王刘旦立即上书汉武帝，表示要到长安去保护父亲。汉武帝大怒，下令杀了刘旦的使者，并且派人到燕国对刘旦进行了一通训斥。当然，刘旦肯定有觊觎皇位之心。但是，他上书要求到长安保卫父亲，难道就不应该吗？汉武帝丝毫不念父子之情，就是因为他看透了三儿子对皇位的觊觎。
老四儿子昌邑哀王刘髆，也可以说是被父亲吓死的。前面三个儿子退出了权力游戏之后，最有希望的就是老四了。而且老四的舅舅贰师将军李广利，当时权倾朝野。李广利的儿女亲家刘屈氂又是当朝丞相。李广利也和刘屈氂商量，如何争取能让老四登基。结果他们的密谋被汉武帝知道了，汉武帝腰斩了刘屈氂，抓了李广利的亲属，正在前线作战的李广利投降匈奴，结果刘髆就在忧惧之中病死了。
汉武帝的老五儿子刘胥远在广陵，这位后来被称为广陵厉王的皇子是一位胆敢与熊摔跤的人，文献记载中称他能搏熊、扛鼎。汉武帝肯定不会把江山交给他的。
老六儿子刘弗陵在身边。汉武帝不得已立了老小儿子做太子。
再来说他的女儿。汉武帝早在巫蛊事件之前，就已经以其他的罪名杀了自己的连襟公孙贺一家，而公孙贺还是汉武帝的儿女亲家，他的女儿就嫁给了公孙贺的儿子。结果连自己的女儿也一并杀了。
再来说说他的夫妻之情，太子刘据自杀的时候，刘据之母皇后卫子夫就自杀了。其他几个宠妃，王夫人、李夫人都先他而死。老六儿子的母亲钩弋夫人当时还很年轻，正在汉武帝身边。汉武帝在立老六儿子为太子后，担心出现太后掌权从而危及刘家政权的局面，于是他赐死了钩弋夫人。
其实就个人而言，汉武帝还是一个情感比较充沛的人。但是在权力面前，人性早就被异化了。他总是以怀疑的目光在看待着周围的一切人。也正是为了权力，结果他的亲人都死于非命，以至于晚景凄凉！