谈起我国的历史传承，西汉的司马迁和东汉的班固，以《史记》和《汉书》两部皇皇巨著彪炳史册。
东汉永元四年（公元92年），班固在汉和帝清除窦氏余党时，被洛阳令种兢借机下狱，最终折磨而死。
虽然汉和帝对国舅窦宪一族的专权谋逆之举非常痛恨，也严惩了他们的追随者，但班固的死，却在他的意料之外。
汉和帝认为，一是班固作为名满天下的大学问家，一心忠于汉室，只是希望跟随窦宪建功立业，并没有参与窦宪等人的谋逆；二是班固一生最重要的成就，是完成了符合两汉统治需要的巨著《汉书》，可在班固冤屈而死后，《汉书》还有八表及《天文志》没有完成。
那么，《汉书》的剩余部分该怎么办呢？更何况，《汉书》遗稿的整理，也是一个大工程。
汉和帝首先想到了班固的弟弟班超，但当时班超远在万里之外的西域，而且不喜笔墨，显然不能继续完成《汉书》的写作。
思来想去，汉和帝把目光对准了班固的小妹班昭，下诏命班昭到东观藏书阁，在哥哥班固的基础上，将《汉书》续写完成。
事实证明，汉和帝的眼光非常精准，班昭正是续写《汉书》的最佳人选。
原来，班昭从小就受到父亲班彪的疼爱，经常跟在父亲后面，而班彪也是当时很有名的学者，并且已经写出了《史记后传》，开始了《汉书》的奠基工作。
班彪去世后，班昭又由长兄班固抚养，班固正是《汉书》的撰稿人。
班固开始专心撰写《汉书》时，博学多才的小妹班昭就成了他的最佳助手，也接触到了很多《汉书》的资料。
班昭长大后，嫁给了同郡人曹世叔，夫妻俩都很喜欢读书，生活中的吟诗作赋，成了他们的小小乐趣。
然而，快乐的时光对班昭来说却是短暂的，曹世叔英年早逝，只留下班昭和儿子曹成相依为命。
班昭没有选择改嫁，而是一边严格遵守清规戒律，举止言行都合乎礼仪，一边含辛茹苦地拉扯着儿子曹成。
班固在世时，对守寡的小妹班昭很心疼，总是大力接济，而班昭也由此再次接触到了仍在创作中的《汉书》。
因此，班固猝然去世后，班昭自然也就成了《汉书》最合适的解读者和续写者。
不过。班昭当时面对的，是大哥班固留下的一堆零散不堪的文稿，她没有退缩，决心继承父兄遗志，在东观藏书阁孜孜不倦地阅读了大量史籍，整理、核校父兄遗留下来的散乱篇章，并在原稿的基础上补写了八表：《异姓诸侯王表》、《诸侯王表》、《高惠高后文功臣表》、《景武昭宣元成功臣表》、《外戚恩泽侯表》、《百官公卿表》、《古今人表》等。
汉和帝还派班昭的同郡人马融，跟随班昭在东观藏书阁学习《汉书》。
后来，汉和帝又下诏命马融的哥哥马续，接替班昭补成七“表”及“天文志”，完成了《汉书》。
汉和帝非常欣赏班昭的气节和才华，多次召她入宫，并让皇后和贵人们以老师的礼节对待她，尊称班昭为“大家（gū）”。
由于班昭的丈夫是曹世叔，后世也称班昭为“曹大家”。
每逢各地贡献珍贵稀奇的物品时，汉和帝就会下诏，命班昭作赋颂扬助兴。
有一次，班昭的二哥定远侯、西域都护班超进献了一只大雀，班昭应汉和帝的诏令，作了一首《大雀赋》：
嘉大崔之所集，生昆仑之灵丘。
同小名而大异，乃凤皇之匹畴。
怀有德而归义，故翔万里而来游。
集帝庭而止息，乐和气而优游。
上下协而相亲，听《雅》《颂》之雍雍。
自东西与南北，咸思服而来同。
在《大雀赋》中，班昭不仅详细描述了大雀的方方面面，还由此上升到东汉王朝的强盛，以至万邦来贺，令汉和帝大为称赞。