中国古代正史，从开新体例来说，《汉书》勉强可与《史记》并立。因此司马迁班固有班马之称。但《汉书》的作者其实远不止班固一人，而是四人。这要从班固身世生平遭遇说起。
中华书局版汉书
班固是知识分子家庭，古代学而优则仕，因此也算官宦子弟。他爹班彪，做过隗嚣、窦融等大人物的幕僚，也做过东汉政府的地方官。但班彪最大的爱好还是著史。当时有不少人做过《史记》的续篇，班彪觉得不满意，就在前人基础上写了史记后传六十五篇，然后就死了。老爹死了，二十三岁的班固从洛阳回到老家扶风（今咸阳附近），有志于完成父亲未竟之志。不想还没怎么写，就被人告发，说班固私改国史，看来文字狱东汉也有。结果班固就下大狱了。扯上官司，还得家里有人，有关系搭救。班固就有，他弟弟大名鼎鼎的班超，这时虽然才二十，就勇敢上书汉明帝。老家地方官也把班固手稿送到洛阳给汉明帝看。明帝看后，觉得班固有才，但又怕他乱写，就干脆把班固收为己用，先让班固做兰台令史，也就是皇家图书馆管理员。再后来做到典校秘书郎。在这些位子上，班固安心著书，一写就是二十多年，从青年写到中年，还没完成。
班固老家，今日扶风县
汉和帝时，外戚大将军窦宪去打匈奴，把班固也叫去，并让他做中护军，相当于出征军队里管军官奖惩的，接近于政委。窦宪燕然勒石，外戚加功臣，权势熏天。班固权势也跟着窦宪水涨船高，家人仗势多有不法行为。专制社会里在台上时自然无事，一旦失势就是痛打落水狗，老账新账一起算。窦宪失势自杀后，班固也被仇人弄进大牢，死在狱中。这时，《汉书》还有八表和天文志没完成。
班固班超班昭三兄妹
好在东汉统治者还算识时务，没有因人废言。汉和帝命班固妹妹班昭续写八表。又名班固同乡马续帮助班昭写天文志。这样，历经34年四人之手，在政府的阻扰或协助下，第一部纪传体断代史《汉书》终于完成。