班昭，身世显赫，祖父是广平太守班稚，他的父亲班彪是当时有名的史学和儒学大师；大哥班固，是《汉书》的主要作者，是我国继司马迁之后又一杰出的史学家和文学家；二哥班超，是一个投笔从戎的志士，两次出使西域，是打通“丝绸之路”的赫赫功臣。在父兄的影响和鼓励下，班昭从童年开始就熟读儒家经典和史书，长大后，又掌握了丰富的天文、历史、地理等知识，是班氏家族中博学的才女。
班昭14岁嫁给同郡曹世叔为妻，以个性而论，曹世叔活泼外向，班昭则温柔细腻，夫妻两人颇能相互迁就，生活得十分美满，后来生了一个儿子。但好景不长，不久丈夫就病故了，班昭便早早开始守寡，以后也不曾再嫁，然而不幸运的事接踵而至。
《汉书这本书的写作开始于班昭的父亲班彪。遗憾的是班彪没有完成这本史书就死了。班昭的大哥班固为了完成父亲的未完之志，继续编著，他奋斗了30年，就在他快要完成前汉书时，却因窦宪一案的牵连，死在狱中。班超“投笔从戎”，出使西域，远征匈奴。
后来，步入老年的班超非常思念家乡，于是派他的儿子回到洛阳，替他表达了叶落归根的想法，然而奏章送上去3年，朝廷仍不加理会。
班昭想到大哥班固已死，二哥班超70岁还客居异乡，自己也孤身一人，于是对这个二哥产生一股强烈的依恋之情，随后不顾一切地给皇帝上书。上书的奏章中，句句丝丝入扣，真挚感人，合情合理，连汉和帝看完之后也心生同情，于是立即派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超，班超终于可以告老返乡，班昭以其真诚及文采感动皇帝，助兄达成落叶归根心愿，在当时传为佳话。
班固死后，编著《汉书》这部巨著的担子就落到了班昭身上。班昭痛定思痛，接过亡兄的工作继续编著。好在班昭在这之前就参与了全书的纂写工作，汉和帝知道后特别恩准班昭进宫修定《汉书》。
班昭修书的地方是皇家藏书丰富的东观藏书阁，班昭在东观藏书阁里穷年累月，孜孜不倦地著述，除将父兄所著部分分类整理、修订外，又补写“八表”和“天文志”，这样，中国又一部伟大的史书——《汉书》，在班家三四十年的努力下，终于由班昭整理完成。
汉和帝看了该书后极为欣赏，并让皇后和妃子们奉班昭为师，请她传授儒家经典。班昭的学问十分精深，当时的大学者马融，为了得到班昭的指导，还跪在东观藏书阁外，聆听班昭的讲解。于是在朝中，因为班昭的丈夫姓曹，所以班昭被奉为“曹大家”。
在70多岁高寿之年，班昭写出了《女诫》，计1600字。《女诫》包括：“卑弱”、“夫妇”、“敬慎”、“妇行”、“专心”、“曲从”和“叔妹”七篇。本是用来教导班家女儿的私家教科书，不料京城世家却争相传抄，不久之后便风行全国各地。荼毒了中国女性千年。