“不孝有三，无后为大”，这是一句烂大街的话，随便找个人都能出来说道说道。抛开这句话本来意思的争议，我们就按“后”是“后代”的意思来理解，则在古人看来，没有后代是一件大事，尤其是家里有皇位继承的皇帝，一旦绝嗣，王朝将托付何人？

第一个仔细考虑过这个问题的皇帝，是汉成帝。在他之前，汉朝已经历经文帝、废帝和宣帝三次入继，但惠帝是被迫绝嗣，儿子被功臣们咔嚓了，他本人是不知道自己“无后”的。昭帝则属于英年早逝，二十出头的年纪，还相信自己的能力，结果两脚一蹬就上天了，留下群臣烦恼皇位的归属，霍光先立废帝，27天后废之，又立宣帝。

这种宗室入继不仅仅是给先帝找接班人，也是给先帝找后代，在宗庙里留下有后的痕迹，使宗祧得到延续，祖先有人祭祀，有冷猪头肉吃。

文帝跟惠帝是兄弟，他是刘邦的儿子，不需要进行宗法上的过继。废帝是昭帝的侄子，被霍光选为昭帝嗣子，继承皇位。后面的宣帝是昭帝的侄孙，也被霍光过继成了嗣子。

到汉成帝这里，实在是看不到希望了，努力了二十几年，生一个夭折一个，四十出头的汉成帝开始考虑选嗣子的事。

面试法则：文化很重要，关系也少不得

选嗣子有个基本面，那就是宗室（除非宗室没人），在汉朝刘姓宗室一大票人里边，汉成帝捧着宗法准则，划出一小片人，这个准则就是跟他本人的血缘远近：“先尽同父同宗，次及大功，小功，缌麻，如俱无，方许择立远房及同姓为嗣。”

汉成帝很快划出两个人，一个是他的三弟中山王刘兴，另一个是他二弟定陶恭王的儿子定陶王刘欣。由于汉成帝就两个弟弟，定陶恭王只有一个儿子，他们俩就是汉成帝最近的亲属。

在汉朝，皇帝的弟弟（文帝）和皇帝的侄子（废帝）都有入继先例，两人在朝堂上也各有支持者，汉成帝决定召他们进京，来一场面试。

元延四年（公元前9年），刘兴和刘欣同时入朝，接受汉成帝的面试，如无意外，通过者就将成为皇位继承人，在成帝去世后荣登九五。

根据史书记载，这场面试有三题。

第一题：法律题，这次入朝带了几个属官，为什么？

刘欣答：“令，诸侯王朝，得从其国二千石。傅、相、中尉皆国二千石，故尽从之。”（根据大汉法律，诸侯王入朝要带齐国内所有二千石官员，傅、相、中尉都是二千石官员，我就都带来了）

刘兴答：“我只带了傅，而且我不知道为什么。”

第二题：文化题，考察儒家经典。

刘欣：上令诵《诗》，通习，能说。（皇帝考察《诗经》，对答如流）

刘兴：令诵《尚书》，又废。（皇帝考察《尚书》，支支吾吾）

第三题：挽留题，考察礼仪。

《汉书·哀帝纪》：及赐食于前，后饱；起下，袜系解。

这是对刘兴的描写，皇帝哥哥请吃饭，他也不把自己当外人，以吃饱为第一要务，皇帝吃完停筷子了，他还旁若无人接着吃，吃完一站起来，鞋带都开了。

综合三题，成帝由此以为（刘兴）不能，而贤定陶王，数称其材。

仅从面试过程来看，这场面试非常公平，“好文辞法律”的17岁少年刘欣击败了不懂法、不懂礼的叔叔刘兴（刘兴生年不详，从封王年份推测，他肯定年过三十）。不过面试这种方式，可操作性一向很强，除了实力以外，还有关系等诸多因素，这场继承人之争的背后，就有着朝臣和后宫的博弈。

汉成帝曾经召集大司马王根、丞相翟方进和御史大夫孔光等人，商议选谁为继承人。以王根为首的一堆人支持刘欣，理由是《礼》曰：“昆弟之子犹子也”，侄子就是自己儿子嘛。唯独孔光表示支持刘兴，理由就是《尚书·盘庚》记载的商朝君主兄终弟及。

朝堂上商议完毕，汉成帝一头扎进后宫，皇后赵飞燕和宠妃赵合德姐妹俩一起给他吹枕头风：陛下，定陶王贤良，就立他为太子嘛。

就汉成帝本人而言，那句“昆弟之子犹子也”真是说到他心坎里去了。他也是精通经史之人，《礼》里面还有“兄弟不相入庙”的记载呢，要是传位给刘兴，他可就没冷猪头肉吃了。

最终，汉成帝于绥和元年（前8年）二月下诏，立刘欣为皇太子，同时益封刘兴三万户，以示安慰。不知道是不是因为期望落空太郁闷，刘兴在这年的八月就去世了，也幸亏汉成帝没选他，不然还得再选一次，岂不心累。

面试背后：上届宫斗亚军的努力奋斗

在继承人争夺战中，皇太后的王氏外戚、皇后姐妹俩和大部分重臣都站在刘欣这边，只有孔光唱反调。这当然不是因为刘欣优秀到了人见人爱的地步，真正人见人爱的只有权和钱。钱，刘欣实实在在给了；权，他也给了承诺，这些人最终帮他坐上了储君之位。

这番遍布前朝后宫的谋划，是17岁的刘欣谁能做到的吗？当然不是，这一切的背后，都是刘欣的祖母傅太后在指挥。

傅太后，是汉元帝的昭仪，定陶恭王刘康的生母，上届宫斗亚军，差点就逆袭成功灭了冠军王皇后，由此可知二人的恩怨有多大。

决定二人胜负的是储君之争，当时的太子也就是日后的汉成帝，很不受汉元帝待见，汉元帝更喜欢傅昭仪的儿子刘康，一度想要废立太子，被侍中史丹等人保下来了。

汉成帝继位后，尊王皇后为皇太后，傅昭仪也灰溜溜地搬到定陶国，当自己的定陶太后，或许在离开皇宫的那一刻，她曾回眸，死死盯着这个差点就是她主宰的地方。

升级成功的王太后有足够的资本大发慈悲，放过落败的亚军，毕竟皇帝是她儿子，王氏一门五侯，垄断式经营大汉朝廷，地位无比稳固。

万万没想到，汉成帝绝嗣，傅太后有了再来一局的机会。

《汉书·后妃传下》：为人有材略，善事人，下至宫人左右，饮酒酹地，皆祝延之。

这段话是形容傅太后的，说她有材略、会来事，跟周围人相处得很好，就是这两点，帮了刘欣大忙。

刘康去世时，刘欣才3岁，母亲丁姬说不上话，定陶王的家事都是傅太后在主持，刘欣也是傅太后抚养长大，祖孙的感情很深。在得知孙儿将要入朝后，她亲自前往长安，拿着奇珍异宝去找关系，而且一找一个准。

此时的汉朝朝廷，基本上是王氏外戚的天下，王氏外戚的权力源头是汉成帝，桥梁是王太后，可这两人傅太后都不可能去找，她只能找桥那一头的大司马王根。

王根为人就一个字：贪，很爽快地收下了珍宝，入宫跟王太后商量去了。从王氏的角度来看，成帝绝嗣已成定局，刘欣继位王太后还能当个太皇太后，刘兴继位她什么都当不成，王氏更加没保障。

外戚解决了，皇帝那边还需要加把火，傅太后以钱开道，又去见了宠妃赵合德，并通过她见到了皇后赵飞燕。双方经过一系列友好磋商，确立了同盟关系，就各自的利益需求进行了充分的交换，达成了共识，于是枕头风也吹上了。

后宫争夺：外戚政治引发的朝堂变局

绥和二年(前7年)三月，汉成帝暴毙。四月，19岁的刘欣继承皇位，是为汉哀帝。

汉哀帝尊王太后为为太皇太后，赵飞燕为皇太后。这时候，傅太后站不住了，出来跟孙子要尊号。

以傅太后的手段，自然不会只玩一哭二闹三上吊的小把戏，很快，高昌侯董宏就上书建议尊傅太后为帝太后，跟太皇太后并列，例子是秦庄襄王生母与养母并为太后。

《资治通鉴》：事下有司，大司马王莽、左将军、关内侯、领尚书事师丹劾奏宏：“知皇太后至尊之号，天下一统，而称引亡秦以为比喻，诖误圣朝，非所宜言，大不道！”

不出意外，这个建议遭到了大臣的驳斥，董宏被免为庶人。傅太后大怒，继续跟孙子闹，一定要封号，汉哀帝知道自己下诏肯定不行，就去请太皇太后下诏，先尊定陶恭王为恭皇，然后再考虑傅太后的尊号。

今非昔比了，亲儿子去世后，太皇太后失去了最大的倚仗，还要面临宿敌的咄咄相逼，除了忍让，她也没其他办法，只好下诏。

尊生父为皇倒不是开先例，而是在学汉宣帝，汉宣帝入继后，跟大臣好一番斗法，才尊生父刘进为悼皇考，刘欣这是有样学样，如果他想尊生父为皇帝，别说群臣反对，就是太皇太后也不可能答应。

有了恭皇这个名头，接下来就好操作了，汉哀帝以“母以子贵”为由，尊祖母傅太后为恭皇太后，母丁姬为恭皇后，同时封了一批舅舅、舅公为侯。

一时间，汉宫四后并立，昔日的冤家再聚首，新一轮的宫斗即将展开。

由于宫斗的主角都是寡妇，这一轮没有争宠戏码，有的只是争权夺利和地位博弈，两人的主战场也从后宫转向朝堂。在外戚政治惯例化的西汉末年，其实就是王氏外戚和傅氏、丁氏外戚的权力斗争，就连汉哀帝本人，也不过是在帮助自己的外戚取代先帝外戚而已。

王根病重后，侄子王莽继任王氏首领。王莽出身豪门，却名重天下，声威震于朝野，反对尊傅太后为帝太后一事也是他牵头，汉哀帝想动他却动不得，除非他想一上位就面临朝局动荡。

基于此，太皇太后让王莽交了辞职信，以表示对汉哀帝大封外戚的不满。汉哀帝一收到辞职信，纵使心中十万个乐意，但还不是时候，只能派一大堆官员去向太皇太后传话：大司马不上班，朕不上朝！

这句话的有效期只有几个月，随着汉哀帝坐稳皇位，王莽再次递交辞职信，这一次，汉哀帝批了，送了王莽一堆虚衔后，满心欢喜地安排自己人顶上大司马。

王莽一辞职，汉哀帝乘胜追击，又把王根、王况等王氏亲党一顿削，傅、丁外戚势力大涨，傅太后尊号升级，也被提上了日程。

《资治通鉴》：郎中令泠褒、黄门郎段犹等复奏言：“定陶共皇太后、共皇后皆不宜复引定陶藩国之名，以冠大号；车马、衣服宜皆称皇之意，置吏二千石以下，各供厥职；又宜为共皇立庙京师。”上复下其议，群下多顺指言：“母以子贵，宜立尊号以厚孝道。”

此事终究有为礼制，傅太后一介藩妾，想跟正妻太皇太后肩并肩，等于把礼制放到地上踩，大司马傅喜、丞相孔光、大司空师丹联名反对。这让傅太后恼火不已，尤其傅喜是她的兄弟，却站在外人那边，在她施压下，汉哀帝将三人一一罢免，扫除尊崇路上的障碍。

将反对者清理以后，傅太后成功升级，成为帝太太后，丁姬搭上顺风车，成了帝太后，恭皇在长安也有了寝庙。

至此，傅太后觉得自己已经逆袭成功，越发得意，跟太皇太后说话时，直接叫她“妪”（老太婆），全无尊敬之意。

到建平四年（前3年）六月，汉哀帝再尊傅太后为皇太太后，估计只等太皇太后去世，就直接让傅太后上位了。

傅太后没能等到那一天，元寿元年(前2年)，她就去世了，仗着孙子的势，竟然跟汉元帝合葬渭陵，称孝元傅皇后，正牌的孝元王皇后估计活吞了她的心都有。

傅太后人虽去世，生前夺取地位的后遗症却逐渐显现。

汉哀帝是傅太后一手养大的，连太子之位也有祖母的一大份功劳，尽管他“睹孝成之世禄去王室，及即位，屡诛大臣，欲强主威以则武、宣。”但随着祖母的强势插手，傅、定外戚的崛起，汉哀帝对朝政的管控力反而下降了，限田令、限奴婢令等重要改革法令均因傅氏反对而失败，在祖母面前，汉哀帝就是个听话的好孩子，祖母说这些法令不行，他也就不坚持了，堪称最懦弱的改革者。

更要命的是，因为傅喜等人跟傅太后不在一个调上，傅、丁外戚虽然出了很多公卿列侯，但有权势者很少，权势集中在傅太后手里，只有她才能左右汉哀帝。

随着元寿元年(前2年)傅太后去世、元寿二年（前1年）汉哀帝驾崩，太皇太后以冠军应有的水准，第一时间夺走传国玉玺，下诏令王莽辅政，傅、丁外戚以及汉哀帝宠信的董贤等，都如秋日落叶般被横扫，王氏重掌大权。

时间仿佛又回到了72年前，年轻皇帝无子驾崩，权臣秉政，挑选宗室入继大统。只不过王莽不是霍光，霍光废了一个皇帝，又立了一个皇帝，王莽干脆自己上了，西汉历史就此终结。