建炎四年，赵构在海上度过了他的新春佳节，作为皇帝，在这中国历史上前无古人、后无来者。
这时候，他的帝国还是仍然看不到一些希望，陆地上仿佛已经没有什么力量可以阻止女真人的铁骑了。
一路向南，真的是一个巨大的政治失误？南方多山水，这是他们认为能够缓冲减弱女真骑兵威力的唯一有效方式，但在完颜宗弼的队伍在南方依然如此生猛，让当初力主南迁的文臣们开始怀疑自己的判断，无论是北方的平原还是南方的丘陵，帝国的部队一样不堪一击。
这时候的南宋帝国需要一根救命稻草，一丝黑暗中的光亮，那怕就是一丝划过夜空的花火，也能够拯救帝国君臣那些几乎绝望到底的心。
他们等待的名字，叫黄天荡。
从镇江退守江阴后，韩世忠就开始谋划在江上阻击宗弼大军北归，所以当完颜宗弼在江南追着赵构玩老鹰捉小鸡的时候，他并没率兵勤王，而是在江阴积极备舰造船，等着完颜宗弼回程一战。
但长江众多渡口，完颜宗弼怎会如他韩世忠所愿，来镇江与他一战。
这个对韩世忠来说只是一个小问题，他只需要做中国古代最简单的一个办法：下战书！
建炎四年三月，完颜宗弼的数万大军带着在江南搜刮来的金银珠宝北归途中，接到了韩世忠下的战书，放话你完颜宗弼不是牛吗,老韩我在镇江有兵八千,有种来此地与老韩一战。
韩世忠敢约战，完颜宗弼且有不从之理，自打宗弼他爹(注：阿骨打)出道来，女真人没怕过谁，女真铁骑的脸面不能在他宗颜宗弼手头丢。
那就去镇江，在镇江渡江回家，完颜宗弼决定此处山有虎，偏向虎山行，何况在宗弼的眼里，宋军是被打得满地找牙的小绵羊，哪里来的老虎。
在镇江，完颜宗弼看到了北岸的宋军队伍，人确实不多，但他们的战船很大。
女真人不知道，那些战船叫艨艟，在三国时期魏蜀吴赤壁大战时就已经出现，经过近千年的发展，南宋帝国建造的艨艟战船已经是当时世界上最先进的海上巨无霸。
而女真人还没有水军的概念，他们的思维中，骑在马上打仗的才能称之为士兵，船就是用来装载兵士的，打年阿骨打起兵灭辽过混同江，连船都不用；宗翰率东路军渡黄河，只有区区几十小舟，运兵都运了两天，渡过河后连宗翰都感叹说在对岸宋军若有万余部队，我们休想渡河。
宗弼南征，在马家渡渡江时遇到的主帅是无心恋战的杜充，并没有在水上遇到多大阻碍。
与充分作好的战争准备的韩世忠相比，宗弼显得过于托大，到达镇江后不久，他仅率十余铁骑就前往金山龙王庙侦察，却不知老韩之前也来过此地，知道龙王庙之地形险要，日后金兵必派要员来此侦察，于是派二百余骑在龙王庙设伏，不过韩世忠也绝想不到前往视察的会是宗弼本人。
马背上的女真人依然是骁勇无比，二百余宋兵依然没能困住勇猛的完颜宗弼，不过脱围后的宗弼背后开始有了些汗，也许在此时他才开始意识到，他在南方有麻烦了。
三月十五日开始，金兵在焦山、金山一带渡江，遇到了韩世忠的水军猛烈阻击，宋军人虽少，但战舰精良，金军人虽多，但在船上他们的脚是软的，他们乘坐的小船看起来是如此的脆弱，他们的小船通常还没接近韩世忠的战舰，就被韩世忠的抛出的新式武器——巨型铁瓜拉到舰边，来个生吃活剥。
一连几日，女真人连连大败，而宋军在梁夫人的擂鼓助威声中越战越勇。
最后宗弼放弃了强渡的念头，溯江而上。
但跑他也跑不掉了，对岸的宋军沿江追击，金人的船虽小，但宋人那些看似威猛笨拙的战舰并不比他们的船慢。
打不过，逃不脱，金人难免心慌，加之地形不熟，驶进了河道湮塞的黄天荡，前后无路，陷入前所未有的困境。
虽然对此战的结果，后来金宋两国史册记载一不，但有一点是不可抹杀的，完颜宗弼遇到了大麻烦，以至于金史也不得不提及听闻宗弼被困黄天荡后，金元帅左监军完颜昌听到宗弼军渡江北归受阻的情报后，急遣部将移剌古率军自天长(今属江苏)趋江宁援宗弼部，乌林答泰部亦以兵来会合，如果遇到的麻烦不大，心高气傲的宗弼怎肯向人求援。
远水救不了近火，眼前的困境还得自己亲自解决，宗弼并不是有勇无谋的武夫，他开始冷静下来，寻求脱险之策。
首先是与韩世忠求和，他派人前向韩营，放话说只要韩将军放行，他南行掠夺的财富可全部留给韩世忠。
这给了韩世忠本人向赵家王室表忠的机会，老韩高调的拒绝了女真人。
宗弼没指望宋人放行，他四处找人勘察地形，寻求突围的机会，后来在当地一个渔民的带领下，在黄天荡找到了一条废弃的通往秦淮河的通道，宗弼派人一夜通成，从黄天荡突围到建康。
韩世忠发现率部追击，很快追上了宗弼部，但这时，宋军在金军的下游。
身处上游的宗弼恢复了一个杰出军事将领的冷静与智慧，他使出了周喻在赤壁用的那招——火攻。
宋金之间的第一场水战仍然以女真人大胜而结束，韩世忠八千水军基本全军覆没，部将孙世询、严永吉等战死，韩世忠勉强率小舟突围。
打了败仗的韩世忠迎来的却是满朝文武铺天盖地的盛赞和皇帝厚重的嘉奖，因为结果已经不重要，重要的是韩世忠的八千水军竟然能把不可一世的数万女真铁骑在江上困了三十多天一度打得求饶，这是宋金战史上破天荒头一回，北宋军人收获的不是胜利，而是信心。
而赵构君臣当初撒开了腿往南跑，心中反复念叨着：南边有长江天险，南边多山水，金人不擅水战。
当赵构被追出海，上述信念基本荡然无存。
而韩世忠在黄天荡替赵构将上述概念捡了回来。
西安、长沙、成都，都不是赵构的方向，偏安南方，成为了南宋帝国坚定不移的国策。
黄天荡一战也让女真人意识到了自己水军力量的薄弱，据说不可一世的宗弼北归后遇人就哭诉回程在长江边遇到的惊险，此战后近二十多年，金人再不敢大规模擅自渡江南侵，宋金双方的军事焦点，开始转移到中原和川陕的争夺上。
南方，开始慢慢安全。
从这个意义上说，黄天荡水战是对南宋帝国影响最为深远的一场“败仗”
《夜狼文史工作室》主编：夜狼啸西风