历史上有很多昏庸的帝王，但是也有很多人能够痛改前非，及时的回头弥补自己所犯下的过错。而作为他们弥补的重要形式之一，罪己诏这样的特殊的诏书就这样登场，从历史的发展过程当中，似乎并没有几个皇帝有过下罪己诏这样的经历。因为在那个时候皇帝也需要有个人的尊严，而下了罪己诏就相当于对自己以往工作的一种否定，这是极为丢失，一种尊严的行为。而历史上下罪己诏的第一个皇帝，也就是雄才大略的汉武帝刘彻了。
作为西汉王朝的第5位皇帝，刘彻从小就生长在皇宫当中，他不像自己的父亲和祖父那样受到当时吕氏权贵的压迫和迫害。可以说在皇宫之中，他也接受了当时最为完善的教育，形成了自己独立思考的一个性格。同时他的年少时期也就是汉景定时期，他所处的大汉王朝并没有发展到达一个巅峰的状态，当时对于刘彻而言，这个国家还是处在一种被边境骚扰威胁的一个状态。而作为西汉皇储的刘彻从小就养成了坚韧不拔的品性。
他的父亲和祖父可以说是给他塑造了一个非常好的榜样，在文景之治的40余年当中，西汉自开国以来的民生凋敝有所恢复并逐步充实强大。等到了汉武帝继位的时候，可以说在当时已经发展到了西汉建国60余年来的巅峰状态。作为前几十年对匈奴和亲的安抚手段，在汉武帝刘彻这里恐怕是要真真正正地完全改写了。
当然历史也没有选错刘彻，作为汉家的子孙，他表现出了前几任皇帝所不能够媲美的智谋和果断。在继位之初，他就派出张俭等人出使西域去联络大月氏一起加攻匈奴。除此之外，还采取了一系列的措施，加强自己的中央集权，将皇帝的权力进一步的得到提高，从而实现对这个国家更加完整稳定的掌控，这一点是其他几任皇帝远远所不能够相比的。作为一位有远见和谋略的皇帝，他从各方面来不断的提升西汉的国力和威望。也正是在他在位期间稀罕涌现出了如卫青、霍去病这样英勇善战的名将，所以才会有霍去病封狼居胥的壮举。
当然过分多的丰功伟业往往会使人感到一丝的骄傲和自满，由此产生对现实状况以及现状的一种懈怠和松懈。这些原因在汉武帝执政的后期变得越发的明显。虽然他领导的大汉军队在数10年间屡次击溃匈奴，但在古代那样生产力如此低下的时代，每一次的大规模用兵就意味着对国家元气的大量损耗。经历过这接连几次对匈奴的大规模作战以及平定内部叛乱之外。汉朝开国几十年来积存的积蓄和能力都已经被要消耗殆尽了。除此之外，在晚年的汉武帝还有一丝大兴土木的风范，这当然也更加重了这个帝国的危机，在汉武帝中年时他走向强盛，而随之而来的就是不断的走向下坡路。
对于一个国家统治的时间久了，就难免会产生一些过多的猜测，这些猜测的范围不仅仅是朝堂上的群臣更有可能波及自己的子孙，而从汉武帝刘彻身上就是这样一个最好的例子。为了更好的传承自己的地位，而避免向吕氏干政那样的情况出现，汉武帝在自己的儿子继位之初就杀掉了他的母亲。这样的做法从长远来看似乎有一定的道理，但是也给自己的儿子带来了巨大的童年阴影。不过这恐怕也并不是汉武帝刘彻作出最为愚蠢的决定。
在晚年汉武帝的生活当中他过分的看中巫蛊之术，重视江充。而黄丽越重视一个人，就说明一个人会有更大的权力和地位，这也导致了江充为了达到自己的目的目中无人随意报复，甚至是对当朝太子都产生了一定的报复心理。而江澄和汉武帝的太子本来就有着一定的矛盾，但是晚年的汉武帝对于江充似乎并没有太多的辨别能力，以至于他在不知情的情况下放手江充等人将自己的亲生儿子所杀死。对于自己儿子的死亡，他也曾认真的反省过自己，当然这与他的晚年昏庸其实是有着很大的关系。
从公元前156年到公元前87年，在这个时间里，西汉王朝经历了强盛的阶段，同时也经历了从强盛阶段慢慢走向下坡的一个时代。在汉武帝即将行将就木的时候，当时社会的状况已经远远的不能够和强盛时期的西汉所相比了。年年大规模的用兵，给社会的经济带来了巨大的负担，到处都是随处可见的流离失所的百姓以及破烂不堪凋敝的民生环境。在这个时刻，西汉王朝的地位也可以使用岌岌可危来形容。
也就是在这样的一个时段，公元前91年，汉武帝刘彻第1次颁发了罪己诏，在罪己诏当中，他细数自己执政数年来犯下的重大错误。为自己多年来的所作所为表示最深刻的反省。当然他这一个罪己诏，并不能够从根本上一下子扭转西汉当时虚弱的局面。但客观上对于安定天下黎明百姓的民心来说，实在是有着非常重要的作用。而他也因为自己的雄才大略造就了西海王朝的巅峰盛世，也因为自己晚年的昏庸和懈怠，给自己金属打下的积液带来了不可忽视的影响和损害。
作为历史上第1个颁发罪己诏的皇帝，刘彻本身也不能算作是一个完美的人，因为完美的皇帝是根本不存在的。即使是做出了怎样的丰功伟绩，但终归来说他还是一个个人，难免会有自己考虑不周，完善不到的地方。但后世的眼中来看，对于他的评价往往需要辩证的来看待，因为他的雄才大略和武功，在上百个皇帝当中也能算得上是数一数二的。当然，这也是造就他自己本身与众不同的地方，也正是这样，一个真正的皇帝的形象才会变得更加的丰满立体。
