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汉武帝名叫刘彻，原名刘彘，景帝的第九个儿子，其母王美人。刘彻是汉朝第五个皇帝，16岁即位，共做了54年皇帝，占整个西汉王朝1/4 的时间。汉武帝的一生除了对匈奴作战以外，用力最大的就是兴修水利。通过兴修水利来发展农业生产，用发展农业生产来支持战争，这是汉武帝的重要政策。第一、治水勉农。二是灌民田，增加土地肥力，改善生产条件。三是备旱消灾防灾。汉武帝在位时开通了渭渠、龙首渠、白渠以及灵轵渠、成国渠、讳渠等渠道。
民田
元光六年春，汉武帝采纳大司农郑当时的建议，调发兵役数万，按齐人水工徐伯的设计，开凿从长安到安阴300多里的直渠，引滑水入渠通河。后听从白公建议而开凿的白渠，从谷口引泾水到栎阳，注入渭水，长200里，可以灌溉田地4500顷。汉武帝听从庄熊的建议，开凿由征县引洛水到商颜山麓的龙首渠，以灌溉万余顷卤地。这条渠是用穿井的方法开凿而成的，即在地下开水渠，并凿井深几十丈，使井井相通行水。因为地势高低不等，所以才用这个方法。这是我们祖先在开渠工程中的伟大发明，它开创了后代隧洞竖井施工法的先例。
龙首渠
汉武帝十分重视黄河的治理。西汉最初的60余年中，黄河比较稳定，只是汉文帝时决过一次口，很快被堵塞。汉武帝元光3年3月，黄河从顿丘改道东南流入渤海。5月，在濮阳瓠子决口，再移道东南注钜野泽通淮河、泗水，泛滥成灾。汉武帝命汲黯、郑当时征发役卒十万修堵，几次堵塞，几次冲决。当时的丞相田蚣对汉武帝说：“江河之决皆天事，未易以人力强塞.强塞之未必应天。”望气用术的方土也支持田的说法。
黄河
汉武帝由于受了天人感应观念的影响和制约，因而没有继续堵填决口。直到元封2年4月，封禅刚过，天旱少雨，汉武帝以为天意干封，才再派汲仁、郭昌征发数万士兵大治黄河。他自己也亲自到工地视察，沉白马玉壁，作《瓠子歌》，并命令随从百官都参加治理黄河工程劳动。经过这次治理，决口终于堵塞，并筑宫其上，名叫宣房，黄河恢复故道。从此，黄河下游大约有80年没有闹过大水灾。汉武帝又命令由瓠子引黄河水向北开凿阿条水渠。此后，梁、楚之地不再受黄河的威胁了。汉武帝还治理陕西的褒水、斜水，在两水之间作长达500余里的褒斜道。
汉武帝亲临瓠子治理黄河，有很大的象征意义和号召性，水利灌溉事业因此在全国普遍展开，就连边疆各郡，包括打败匈奴后新设的各郡也都大兴水利。水利事业的发展，对安定社会秩序和生产秩序起了相当程度的促进和保证作用。当时有人作歌赞颂。屯田屯垦也是汉武帝发展农业的重大措施。当时不仅内地很多荒地被开垦出来，甘、陕一带地区的荒地也开垦了不少。汉武帝用大量移民的办法来充穴边防，实行电田、屯星。
田
元狩4年，西汉政府打败匈的时候，汉武帝就曾一次移民70多万，把以前的草原牧场变成农业区。汉武帝更特别注意发展农业生产。征和4年6月，汉武帝封丞相田千秋为富民侯，表示要丞相去使人民富足。这一政策的重点转移到农业生产上来。汉武帝还任用赵过为搜粟都尉，要他设法增加粮食生产。赵过是我国古代的一个大农学家。他总结以前劳动人民的经验和创造，设计出代田法，又创制了耧车、耦犁、人力犁等新田具。赵过以前的耕种方法，是用来锸发土后，漫地撒播谷种，田不分行列，这叫做“缦田”。
汉代耧车
这妨碍着农业的发展。代田法则打破这个陈规，用犁把土地耕成笔直的长沟。沟称作“明”,每明宽深各一尺，明与明之间的距离也是一尺。耕地时把拨出的泥土堆在明旁，叫做垅。谷种就播种在那里。等到哪里的苗长出以后，耨草时把垅上的泥土一次一次地拨在明里培壅苗根，到苗完全长大了的时候，垅上的土也拨完了。这样苗根就扎得深，而且抗风抗旱。明和垅每年换位一次，这样可以保持土壤肥力，不必休养。代田法显然比缦田法优越。西汉初年虽然已经有牛，但用牛耕田并不普遍。赵过创制耦犁和耧车，推广牛耕。耦犁是二犁并耕，二牛挽二犁，后也有两个人扶犁，前有一人牵引二牛。
汉武帝刘彻剧照
这样可以增加耕地的速度。耧车是巧便的用牛牵引的下种农具。它比用手播种快得多。对于养不起牛的农民，赵过则推广人力犁来增加耕地力量。代田法和新田具的实施，是中国农业史上的一个大跃进。汉武帝用政治力来推行代田法和新田具，设立工场，命令官家的奴婢制造新田具。还命令全国郡守派遣其手下的官吏和老农，到京城来学习新农具的使用方法和耕种、养苗等方法。凡是用代田法和新田具来耕种的，都增加了农作物的产量。汉武帝发展经济生产的措施和政策，收到了一定的社会效果，在发展经济生产过程中，汉武帝又一次体现了他皇权的绝对权威。