中国著名作家周作人先生出生于绍兴的一个书香门第之家，他的大哥就是鲁迅先生，周作人的父亲没有纳妾，四子一女都是发妻鲁瑞所生，而周作人的祖父周福清却纳过几个小妾，还有一个庶子周伯升。
周福清出生于1838年，清同治十年（1871年）中进士，曾任翰林院庶吉士、江西金溪县知事。周伯升是周福清的晚年才得的小儿子，周福清十分疼爱周伯升。周伯升比大侄子鲁迅还小两岁。
周伯升的生母是周福清的小妾章秀菊，章秀菊红颜早逝，周福清和后妻蒋氏感情不好，就把庶子周伯升交给他最后一个姨太太潘大凤抚养。
虽然是庶子，可是周伯升却极看重嫡庶之别，他尊重嫡母蒋氏，尊重嫡长嫂鲁瑞，还亲切地说“长嫂为母”，但他对父亲的小妾潘大凤极不尊重，虽然潘大凤抚养他，他却不肯叫她“娘”， 平时就叫她“喂”，这让潘大凤很生气。
潘大凤没有子女，一心把周伯升把亲生孩子抚养，可是周伯升对她这个态度，不由得就冷了心，对周伯升一点都不疼爱，还有虐待之嫌。因为潘大凤冬天不给周伯升穿棉裤，还骂周伯升他是“众生”。
周作人说过绍兴的冬天苦寒，作为一个小孩子，周伯升不穿锦裤怎么能受得了？周伯升是个聪明的孩子，他找嫡母蒋氏告状。作为嫡妻的蒋氏责备小妾潘大凤，从此周伯升穿上了锦裤。潘大凤也不敢再虐待周伯升了。
老年得子的周福清疼爱庶子周伯升，远远超过了疼爱孙子。其实周福清对孙子都不甚疼爱，尤其是对周作人。
周伯升和侄子周作人年纪相仿，一玩长大，一起上学堂，一起游玩。如果周伯升在学堂没有考倒数第一名，周福清就很赞赏地夸周伯升聪明，欢喜地说：“阿升没有考最后一名，真是难得！”如果周作人没有考正数第一名，周福清就怒气冲冲地训斥周作人没用。这真是两样观啊。
小孩子在一起玩必然却吵架打架。有一次，周伯升和周作人吵架了，作为侄子的周作人比叔叔周伯升小三岁，按理说家里都护小的，作为祖父的周福清应该训斥小儿子周伯升，护着孙子周作人。可是周福清却没有这样做。
周福清十分偏袒小儿子，他怒斥大儿子周伯宜：“伯宜，我和你约法三章，伯升不好归我教管，櫆寿（周作人的原名）不好归你教管。”
封建社会注重孝道，周伯宜不敢和父亲分辩，只能让周作人朝着祖宗牌位跪下，对周作人又打又骂：“打死你这不肖子孙！”
可是周作人挨打之后，却忘记了这件事，依然和小叔叔周伯升很好，甚止不记得吵架挨打这件事，而他的弟弟周建人却说过此事。
疼爱周伯升的人只有他父亲周福清，周福清爱骂人，连慈禧太后和光绪皇帝他都骂（背后骂光绪皇帝是呆皇帝，慈禧太后是昏太后），而他的家人更是不少被他骂，但是周福清一生没有骂过三个人，一是他的父亲周以埏，二是他的宠妾潘大凤，三是他庶子周伯升。
在周伯升十三岁时，周家发生了一件大事，就是周福清因科场行贿案被判斩监候（缓期斩首）。周伯升顿时觉得天要倒塌了，放声痛哭：“爹杀头，我活着做什么，不如替爹去死吧！”幸亏光绪皇帝慈悲，宽恕了周福清，周福清也没有被砍头，而是改判坐牢八年。
周伯升是一个很开朗的人，什么都不在乎，什么都不大计较。他一直很爱戴嫡长嫂鲁瑞，就是长嫂鲁瑞给他包办婚姻，他也很愿意，哪怕他并不喜欢包办婚姻的妻子傅氏。
在周伯升三十岁时，嫡长嫂鲁瑞做主，为他娶妻傅氏。其实在结婚之前，周伯升是有大把(时间自由恋爱，找个合意的女人结婚的，可是他没有，却在结婚之后，纳了一个外室徐氏。
周伯升的妻子傅氏给他生了一个女儿，可惜女儿很早就病故了。而周伯升在三十七岁时就病故了，他的妻子没有改嫁，就跟着嫡长嫂鲁瑞一起生活，后来鲁瑞卖掉绍兴祖宅跟儿子到北平生活，就给傅氏分了钱，傅氏就回娘家了，以后周家的人就和她没有联系了。
周作人和鲁迅都是才华横溢，成为著名作家，可是他们的叔叔周伯升却没有什么成就，周伯升虽然上过江南水师，但是并不努力学习，喜欢听戏，不过他有语言天赋，会说很多省的方言，英语也很好，只是没有发挥上用场。
周伯升一生很短暂，他的侄子周作人把它写到散文里，所以他被周作人的读者熟悉。