李善长，这个活跃在明初政坛上的重量级人物，这个帮助朱元璋夺得天下的开国第一文臣，这个大明王朝的第一人宰相，这个朱元璋的儿女亲家，为何却在老态龙钟之年，被朱元璋以“莫须有”的罪名杀了？

李善长，字百室，濠州定远（今安徽定远县）人。明朝开国功臣。李善长少时爱读书有智谋，后投靠朱元璋，跟随征战，出生入死，功劳颇多，比肩汉代丞相萧何。

朱元璋平定滁州的时候，李善长前往迎接拜见。朱元璋知道他是当地年高有德之人，并对他以礼相待，并将他留下掌管文史书籍 。朱元璋曾经问李善长：“天下之乱什么时候才能平定呢？”他回答说：“秦末战乱之时，汉高祖从普通百姓中崛起。他生性豁达大度，知人善任，不胡乱杀人，五年成就了帝王的基业。现在元朝纲常已经混乱，国家四分五裂。倘若效法汉高祖，天下便可轻易平定！”朱元璋称赞他言之有理，并让李善长在军中“为参谋，预机画，主馈饷，甚见亲信”，可见李善长对朱元璋夺天下所起到的重大作用。

洪武三年（1370年），大封功臣。帝谓：“善长虽无汗马劳，然事朕久，给军食，功甚大，宜进封大国。”乃授中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。除了这些，朱元璋更赐给李善长铁券，"免二死，子免一死"，即李善长本人凭此铁券，可以赦免两次死罪，其子可以赦免一次。当时封公的六个人中，李善长名列第一，朱元璋颁发的"嘉奖令"上，李善长被比作汉代的萧何，其风光在洪武功臣中独一无二。。

那么，这样一位曾位及宰相，而且还是皇亲国戚的开国功臣，怎会落个身死族灭的下场？

从表面看，因由似乎来自胡惟庸的谋反案。胡惟庸在仕途上的晋升，主要是靠李善长的推荐，因为他们两个是同乡，且李善长弟弟李存义的儿子娶的是胡惟庸的侄女，还有姻亲关系。但在胡案初始阶段，李善长并未卷入其中。让人无法意料的是，到了洪武十八年（1385年），'反臣'胡惟庸的脑袋早已'搬家'多年的时候，突然有人跑出来，揭发李善长的弟弟李存义父子'实为胡党'。这个时候，圣恩虽仍如雨露，朱元璋也还没有治罪于他们，只是把他们迁到崇明一带居住。朱元璋这样做，原本以为李善长会感激不尽，没想到李善长却没有去向他谢恩，这使得皇帝很不高兴。

洪武二十三年（1390年），李善长已经七十七岁，曾想建造府宅，从信国公汤和那里借卫士三百人，一向猜疑心重的朱元璋知道了这件事，开始心中暗暗疑虑，恰好又有人向朱元璋报告说：当初胡惟庸谋反，不但勾结了日本国，还与北元的蒙古人有秘密联络，当时驻守边塞的大将军蓝玉率军出塞，到捕鱼儿海时，俘获胡惟庸私通沙漠使者封绩，李善长却匿而不报。

之后，又不断有朝臣上奏胡惟庸贿赂李善长，两人交往密切的情况，本来就对李善长有意见的朱元璋，在这一系列的密告下，不禁觉得李善长对自己不忠不义，开始有了杀他以免除后患的想法。当时正好有人说将要发生星变，会有灾祸发生，占卜的结果是灾祸应当降临在大臣身上。于是，朱元璋便连同其妻女弟侄等全家七十余人一并处死。

李善长死后第二年，虞部郎中王国用上奏：“李善长与陛下同心，出生入死打天下，勋臣位列第一，生前封公，死后封王，儿娶公主，亲戚拜官，他作为人臣，名份已经到了极点。即使他想自图不轨，尚且未曾可知，而今说他想帮助胡惟庸谋反，则是极为荒谬，大错特错了。人们疼爱自己的亲生儿子，一定胜于兄弟之子，已经安享万全之富贵的人，一定不会去想侥幸获得万一之富贵，这是人之常情。李善长与胡惟庸，仍然只是儿女亲戚，而对于陛下则像对子女一样的亲近。假使李善长帮助胡惟庸谋反成功，也不过是位列勋臣第一而已，太师、国公、封王而已，娶公主、纳王妃而已，难道还会胜于今日吗？而且李善长难道不明白天下是不能侥幸取得的吗？元朝末年，欲取天下者无限，却都莫不为此粉身碎骨，覆宗绝祀，能保全自己脑袋的有几个人呢？李善长自己也亲眼所见，为什么还要在衰倦之年去重蹈覆辙呢？凡是去这么做的必然有深仇大恨促使着他，在大势已去的情况下，父子之间可能会相互扶持以求逃脱灾祸。而现在李善长之子李祺与陛下有骨肉之亲，没有丝毫芥蒂，他何苦突然这么去做呢？如果说天象告变，大臣受灾，杀了他以应天象，则陛下更加不能这样做。臣惟恐天下百姓听说之后，会说像李善长这样的有功之臣尚且得到了如此下场，国家也会因此而分崩瓦解啊。现在李善长已死，再说无益，但愿陛下将此作为将来的教训。”朱元璋收到上奏，竟然没有加罪王国用。

对于此，作为明朝开国皇帝的朱元璋当然不可能不清楚，那么，朱元璋为何要置李善长于死地？归根到底，只是明太祖的一个借口罢了。朱元璋在有生之年以杀尽功臣，为子孙广开道路，李善长是不能不除的。当皇帝感受到威胁的时候，再多的功劳、再多的免死铁券，也是毫无用处的，君要臣死，臣不得不死。