古代君主大多会在生前考虑身后事，埃及法老会让人修建金字塔，中国的皇帝等。也都是从生前开始就修建陵墓，想着自己身后能有个豪华的安息之所，比如备受关注的秦始皇陵。
上世纪40年代，一位美国飞行员在西安发现了，一座类似金字塔的建筑。他记下建筑的位置后继续进行任务，在战争结束后。这位飞行员找到相关专家，询问该建筑的具体信息。专家们告诉他这是汉朝皇帝刘彻的陵墓，刘彻是我国古代一位非常杰出的皇帝。
人们通常用“秦皇汉武”，来体现一个人的伟大功绩，正是因为这两位皇帝为中国的发展，建立过不朽的功绩，汉武帝16岁就继承了皇位。但是在窦太后离世后才真正掌权，之后他励精图治，从政治、经济、思想和军事等方面，全面发展和改革。让汉朝的国力实现飞速发展，并且有力打击了匈奴入侵，还留下了影响几千年的思想文化。
汉武帝做到了一个皇帝，所能做到的绝大部分事情，包括稳定民生、教化民众、开疆拓土等等，他也不能免俗地在登基没多久后，就开始修建陵墓。而且他这个皇帝的陵墓比秦始皇的还大，从公元前139年开始到汉武帝死时，前前后后修了53年。如今茂陵陵区的保护面积在59.8平方公里。
根据《晋书》记载，修建茂陵耗费了全国三分之一的赋税，而且很多史书中也都表明，茂陵中的财宝经年积累，多到难以想象。这自然引起了盗墓贼的关注，汉武帝被称为千古一帝，亦是千古明君。但是他也管不了身后事，在汉代就多次有人对茂陵进行盗掘，考古人员对茂陵也非常好奇。
从2006年开始，文物专家们，对茂陵进行了大规模勘察，他们发现了一块4万平方米的墓地，埋葬的是修建陵墓的工匠和囚徒，人数大约在2万以上，汉武帝死后竟让2万人殉葬，无疑揭露了封建社会会残忍的一面，让人唏嘘不已。