“亡”字金文为一廊道拐弯处的象形，小篆笔画承袭金文，是为主人守门站岗的阍人、谒者，常呆在走廊里，而他们一旦处在狭长走廊的拐角处，就能把自己隐藏起来，在主人的视线范围内消失了。所以“亡”的本义为“消失”“丧失”。如例句《过秦论》：“秦无亡矢遗镞之费，而天下诸侯已困矣。”“亡矢遗镞”就指遗失箭和箭镞。再由“遗失”“丧失”引申出“没有”的意思。当“没有”这个意义讲时，“亡”可通“无”。如《愚公移山》：“河曲智叟亡以应。”这里的“亡以应”就是没有话可以回应。
我们接着从“亡”字的本义“消失”，进一步引申出“逃亡”的意思：如果为主人守门的阍人躲到走廊的拐角处藏起来，很可能是为了逃跑。《左传·昭公七年》记载了一个“芋尹无宇执阍于宫”的故事。
故事说，楚灵王建造了章华宫，将许多流亡之人收纳于宫中，原本是楚贵族芋尹无宇的守门人逃走后，也混进了章华宫，结果被无宇抓住，章华台的职事官因为无宇冒然在楚王宫中抓人，就把无宇逮捕，交予楚王。
无宇据理力争，向楚灵王列举了周文王发布了搜捕逃亡者的法令，于是周人获取了天下人之心。
周武王历数纣王罪过，称他是天下逃亡罪人的渊薮，于是诸侯都跟随武王灭商。
先君楚文王发布了《仆区》的法令，以抓捕逃亡的盗贼，于是楚国获取了汝水一带的土地。这使楚灵王回心转意，赦免了芋尹无宇，并让他带回了他的守门人。
这个故事足以证明，先秦时包括阍人等群体在犯罪后，经常会出逃到其他国家，逼得各国贤君要制定法令来抓捕逃臣。而这些阍人很可能是在盗窃主人财物后，先是藏匿在主人居所走廊的拐角处，然后携带财物出逃。所以“亡”从消失、没有的意义，就引申为逃跑、逃亡。如例句《陈涉世家》：“今亡亦死，举大计亦死。”意为如今逃亡也是死，举行起义也是死。
“亡”由本义“消失”“丢失”，还可引申出“灭亡、死亡”的意思。如例句《烛之武退秦师》有：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。”这里的“亡”就指国家的灭亡。
二里头夏代宫殿的廊庑