一提起牡丹名品，人们立马想起“花王姚黄，花后魏紫”，姚魏的名气在牡丹品种中独领风骚。‘姚黄’确是牡丹名品，让人们疑问的是，牡丹名品‘姚黄’为什么不黄？难道是古人给我们开的大玩笑？非也！！
‘姚黄’是宋代牡丹品种，出洛阳邙山民姚氏家。欧阳修《洛阳牡丹记》（成书于1034年）载：“姚黄者，千叶黄花，出于民姚氏家。此花之出，于今未十年。姚氏居白司马坡，其地属河阳，然花不传河阳，传洛阳，洛阳亦不甚多，一岁不过数朵。”当时的洛阳地方留守推官钱惟演赏之曰:“人谓牡丹花王,‘姚黄’真可谓王,而‘魏花’乃后也”。周师厚《洛阳牡丹记》（成书于1082年）记载：姚黄，千叶黄花，色极鲜洁，精彩射人，有深紫檀心，近瓶青旋心一匝，与瓶并色，开头可八九寸许。其黄花本出北邙山下白马司坡姚氏家。今洛中名圃中传接虽多，唯水北岁有开者，大抵岁间乃成千叶，余年皆单叶或多叶耳。水南率数岁一开千叶，然不及水北之盛也。盖本出山中宜高，近市多粪壤，非其性也。其开最晚，在众花雕零之后，芍药未开之前。其色甚美，而高洁之性，敷荣之时，特异于众花，故洛人贵之，号为花王。城中每岁不过开数朵，都人士女必倾城往观，乡人扶老携幼，不远千里，其为时所贵重如此。
明代李佩为姚黄立传《姚黄传》，赞曰：黄为天下正色，祖中央也。黄美丰姿，肌体腻润，拔类绝伦。游西京，术者相之，谓其有一万八千年富贵。杨勉见面奇之，曰：“此皇王之胄，奇种也”。
据考证：宋代牡丹名品‘姚黄’可能于明代中叶已失传。因为明代薛凤翔《亳州牡丹史》是牡丹史上集大成的一本书，记录当时牡丹品种272个，竟然没有录牡丹名品‘姚黄’。当然还有一种可能，明代亳州没有引种‘姚黄’。而清·余鹏年《曹州牡丹谱》则记：姚黄（俗名落英黄），此花黄胎，护根叶浅绿色，疏长过于花头，若拥若覆。初开微黄，垂残愈黄。薛《史》有大黄最宜相阴，簪之瓶中，经宿则色可等。秋葵者似之，第大黄无青心稍异。可见，清代，人们用‘落英黄’来替代牡丹名品‘姚黄’，传至今。
由此可以推断，宋代牡丹名品‘姚黄’ 是“千叶黄花，色极鲜洁，精彩射人”的天下正色牡丹，是纯正黄色的重瓣牡丹品种。而今天人们看到的所谓‘姚黄’不过是替代牡丹名品‘姚黄’的‘落英黄’，所以其特征表现为：花淡黄色或黄白色，金环型至皇冠型，有时开单瓣至蔷薇型、托桂型，雄蕊经常夹杂在花瓣中间，经反射后花呈淡黄色或淡黄色。花开叶面之上，瓣如着蜡，光彩照人，气味清香。株直立型，枝条粗壮，中型圆叶，叶较稀疏，生长势旺，着花繁茂。
有人会问：今天培育黄色牡丹品种尚且很难，宋代怎么可能培育成功黄色的牡丹品种？‘姚黄’贵为“花王”，倍受推崇，怎么可能失传？简而言之。唐宋时期，我国野生牡丹的生存范围很大，而野生黄色牡丹又是我国特有的牡丹种，利用野生黄牡丹做种质资源，选育黄色牡丹品种是完全可能的。而今天，我国野生牡丹的生存范围已很小，生态适应性也很有限，培育黄色牡丹品种确实很难。
有人会问：‘姚黄’贵为“花王”，倍受推崇，怎么可能失传？一是古代的‘姚黄’较难培养，难伺候，又要不断向皇家进贡，战事纷争，朝代更迭，失传难免。