洪承畴
洪承畴是个人才，他是万历四十三年的举人，第二年考中进士。崇祯皇帝登基后，洪承畴一直受到皇帝的信任和重用，官至兵部尚书，总督蓟辽军务。崇祯十三年，清军攻打锦州，松锦之战爆发，松山之战，成为了一场影响明清两个王朝前途与命运的大决战。作为明军的统帅，洪承畴在军粮有限的情况下主动进攻，希望能够速战速决。然而，洪承畴碰上的对手是同样善于用兵的皇太极，皇太极通过仔细观察明军的排兵布阵后看破洪承畴虚实，以精锐切断了明军的粮道，围点打援，让洪承畴陷入绝境，最后兵败被俘。
洪承畴受恩深重，他心中自知要保全名节，只有一死。在刚刚被押解到沈阳的时候，他也曾日夜蓬头垢面，大骂不休，继而对前来劝降的清军将领怒目而视，一言不发。有一次，一位军官见洪承畴软硬不吃，也曾举刀作出砍杀状，谁知洪承畴伸长脖子，闭上眼睛等死。皇太极刚开始的时候对劝降洪承畴也没有太大的把握。有一次，皇太极身边信任的汉族大臣范文程陪同前往劝降洪承畴，离开时，他告诉皇太极，说洪承畴必不肯死。皇太极很吃惊，问范文程凭什么有把握作出这样的判断。范文程回答，刚才站在洪承畴的身边，房梁上有灰尘落到了洪承畴的衣服上，他赶紧用手拂拭，他连自己的衣服都如此爱惜，怎可能轻易舍弃自己的生命呢？皇太极恍然大悟，再次劝降时极为诚心恭谨，甚至解下自己所穿的珍贵貂裘披到洪承畴身上说，先生别着凉了。洪承畴双腿一软，泪水夺眶而出，叩头请降。
皇太极
关于洪承畴的降清，后世亦有不同说法和评价。当然批判多，谅解少。有人说，从历史发展的潮流来说，洪承畴降清可谓顺乎天而应乎人；还有人说，崇祯皇帝是猜忌之主，不能容人，十七年内阁用人更替频繁，竟达50余人，由崇祯亲手下令处死的高级官员有辅臣1人、尚书4人、总督督师7人、巡抚11人，侍郎以下不计其数，洪承畴败于松山，动摇全局，一旦追责，下场也会十分悲惨。
不管怎么说，洪承畴的降清，都是一大污点。松山之战，也成为了洪承畴一生的转折，前半生侍奉明朝，后半生效忠满清。洪承畴在投降后，便下定决心帮助清朝一统天下，可以说，江南半壁江山落入清朝之手，与洪承畴的征剿招抚有密不可分的关系。一次，洪承畴在抵达湖广时偶遇当年的好朋友阎尔梅，不免唏嘘感叹，他问阎尔梅近况如何，阎尔梅从容答道，在看《李陵传》，写了一首诗，诗的后两句是：“不引单于来入塞，李陵还是汉忠臣。”意思是说西汉大将李陵兵败投降匈奴，却没有率领匈奴兵马杀回汉地。洪承畴听完，沉默不语。过了好一会，洪承畴问阎尔梅，是否愿意食禄清廷。阎尔梅沉默无语，随机告辞离开，甩给洪承畴一个长长的背影。
崇祯皇帝