洪武九年，空印案。
何为空印？说来简单，朱元璋有一次发现来京师户部核对地方钱粮、军需的官员，都随身携带着几张盖了官印的空白文书。
这本来一种陋习，因为很明显这样容易出现徇私舞弊的事，可这种陋习在当时，却是一种典型、甚至于必要的手段，因为一旦在京城审核数字不对，按道理就要返回原地重新造册。
古代交通不便，一来一往多则半年有余，如何使得？所以这种先署印而后填报的“空印”现象，自元朝起就是官场不成文的惯例，明朝建国后仍旧如此，天下之大，唯独朱元璋不知道此事。
朱元璋知道后，龙颜震怒，认为这是官员相互勾结的欺君重罪，因而下令主印官员处死，副手以下杖一百充军远方。
故此，此案都被定性为冤案，而因为此案而被杀的数百人，则成为朱元璋草菅人命的证据。
实际上真是这样吗？
倚仗着手中的权力，沆瀣一气鱼肉百姓，这是朱元璋亲自经历过的，他的父母、哥哥，半月之内全部饿死，最后甚至于连块埋葬的土地都没有，而这一切，在他眼里，都是官吏弄权的后果。
于是那个庞大的不可一世的帝国，在各地义军蜂起之下轰然倒塌，朱元璋亲自经历了这一切，甚至于亲手推翻了那个逼死他全家的腐败朝廷，而建立了新的政权。
那么现在，他的政权也出现了这样官吏弄权的舞弊行为，他会怎么做？不言而喻。
空印案表面上看起来就是朱元璋对官吏权力的借题发挥，实际上，却是对自元朝以来油盐不进的官场的一次大规模整肃。就如同当时上书言此事的郑士利所言：
“自立国至今，未尝有空印之律”。
洪武十三年，胡惟庸案。
头一年的洪武十二年，占城国进贡，结果左丞相胡惟庸、右丞相汪广洋匿而不奏，且将责任推卸到礼部，继而又与礼部互相推诿扯皮，朱元璋大怒，惩处相关官吏，处斩汪广洋，因此也让朱元璋与胡惟庸为首的文臣朋党矛盾白炽化。
继而在第二年的洪武十三年，借口胡惟庸谋反，以“擅权植党”为罪名处死胡惟庸及大批文臣，后来又加了“通倭”“通虏”“谋反”等罪名，并不断牵连、扩大化，甚至迁延到十年之后的蓝玉案。
朱元璋真的是冲着胡惟庸本人去的吗？不一定，否则没必要对满朝文武大动干戈。
是故意找茬？也非是如此，胡惟庸等人仰仗着开国功臣的身份结交朋党，结党营私打击异己，也是不争的事实，最明显的就是诚意伯刘基之死。
事实上，胡案的根本症结还是在于他为人过于独断专行，许多生杀黜陟等重大案件，往往不向朱元璋请示，就擅自加以处理。
这自然让权力欲极强的朱元璋，深感宰相专权、皇权旁落的危机。而偏偏这种皇帝大权旁落、丞相独专权柄的事，在不久之前还非常盛行——元朝。
元朝一百年，铁失、燕帖木儿、唐其势、伯颜、脱脱等等权臣辈出，胆小的秉权一时威风无两，胆大的弑君杀臣无所不为。
从来尝尽人间苦难的朱元璋，好不容易有了现在这番作为，怎么可能容忍自己被别人架空，堪为木偶？
可偏偏君弱臣强这种事，自元朝以来百十多年皆是如此，非来一场大举动不可动摇，于是，正好位于丞相之位上的胡惟庸，便成了朱元璋的拦路石。
表面上看，胡惟庸案就是朱元璋削弱相权、强化君权的一次政治事件；实际上，这案子无非就是个由头，朱元璋要的是对整个帝国行政体系的系统重启。
而借胡惟庸案之名，朱元璋罢左右丞相，废除中书省，权归六部，国家大小事务从此全经皇帝一人处理，君主集权至此到达顶峰，从此中国再无宰相一职。
而更重要的是，由此开始，朱元璋开始逐步按照自己的构想对国家机构进行大刀阔斧的修改，最终一手定制出沿用明清六百年的中国封建社会第三套管理体系。
洪武十八年，郭桓案。
洪武十八年，朱元璋怀疑北平布政司、按察司的官吏伙同户部侍郎郭桓等人徇私舞弊，吞盗官粮，于是下旨查办。御史余敏、丁廷举告发户部侍郎郭桓利用职权，勾结北平布、按二司官吏私吞太平、镇江等府的赋税外，还私分了浙西的秋粮，并且巧立名目，征收了多种水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等的赋税，中饱私囊。
最后，此案牵连全国的十三个布政司中的十二个，六部牵扯到了五个，礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德全部问斩。
总计损失精粮两千四百万担，史称郭桓案。
“自六部左、右侍郎以下，赃七百万，词连直、省诸官吏，系死者数万人。
这也是明朝对经济案件的第一次大规模惩处，以其涉案金额巨大，对经济领域影响深远而为世人瞩目。可细究起来，却是疑点重重，各种不合逻辑。
首先，联手贪墨这事，古往今来，从来都是人越少越安全，恨不得自己一个人干下来，才更安全，又如何可能遍布全国各省、中央各部，上万人联手，只为了区区七百万两呢？
另外，这些贪污的粮食是被贪污者倒卖私分了，但是收入粮仓的粮食并没少那么多，因为粮商、富户等被贪赃者要求补了空。
所以朱元璋在他的普法著作《大诰》中记载，他曾质问这些贪污者你们向商人大户借粮用什么来还。
但是这些被逼无奈补空缺的富户粮商也被定罪为从犯，杀头抄家，而“民中人之家大抵皆破”，也正是因为这个原因。
洪武二十六年蓝案。
蓝玉，开国宿将，同时也是明朝开国两大柱石之一的开平王常遇春的妻弟。
常遇春的女儿是朱元璋的儿媳妇，太子朱标的太子妃，生有朱元璋的长子长孙朱雄英以及小朱允炆一岁的弟弟——朱允熥兄弟两人。说俗点儿，蓝玉是朱标的舅舅、朱允熥的舅姥爷，外戚。
蓝玉是宿将，洪武五年跟大将军徐达一起打到岭北、洪武二十一年捕鱼儿海一战灭北元王廷的猛人。明初多次大案，蓝玉都没有被牵涉，更是封凉国公、加太子太傅。
然后，洪武二十五年，太子朱标病逝，朱元璋立孙子朱允炆为皇太孙。
洪武二十六年，蓝玉案。
通过前面对蓝玉亲属关系的介绍，很明显，他是太子朱标的武将根基，是朱元璋为儿子朱标组建的超一流的武人集团班底，如果朱标顺利即位，蓝玉就是朱标的左膀右臂，继而平靖漠北、征战四方……
但这一切随着朱标的早逝戛然而止，太子死了，太孙成了储君，偏偏这位皇太孙跟朱标并没有多大的关系，因为皇太子的母亲吕氏是太常寺卿吕本的女儿，吕本无子，又是文官，朱允炆的外戚力量弱小到几乎可以忽略不计。
但是朱允炆却又有一个仅小他一岁的弟弟，而这个弟弟却有异常强大的外戚势力——蓝玉。
或许老朱一死，朱允炆也就快到人生尽头了，然后蓝玉等手握兵权的宿将废掉他，拥立外孙朱允熥，从此外戚主政……
北周的杨坚珠玉在前。
于是蓝玉被杀了，跟他一起死的，还有十三位侯爵、两位伯爵，牵连被杀一万五千多人。