在北洋军阀统治时期，政权更迭不停，作为北洋军阀之首的袁世凯复辟称帝失败后，北洋军阀分裂成三系：皖系、直系与奉系，而段祺瑞作为皖系军阀首领，民国的四任总理，人称"北洋之虎"，他的影响与作为，是不容小觑的。
段祺瑞与王士珍、冯国璋并称为"北洋三杰"，而他以其蛮横粗暴的性格叱咤政坛，故被称为"北洋之虎"，只因他脾气暴躁不好惹。然而在那个物欲横流、极尽享乐的军阀统治时期，段祺瑞可谓是官场中的清流，他任职总理期间，不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，人称"六不总理"。
另外，段祺瑞在执政期间也是有功也有过，他享有"三造共和"的美誉，也制造了震惊全国的"三一八惨案"。一造共和他致电清廷逼迫溥仪退位，二造共和抵制袁世凯复辟称帝，三造共和讨伐张勋复辟。
民国十五年，以李大钊为首的五千余革命分子在天安门集会抗议，要求拒绝八国通牒。段祺瑞政府为镇压抗议群众，竟下令开枪，但段祺瑞当时并不在现场，也没下令开枪，事后段祺瑞政府受到了舆论谴责，段祺瑞无奈下令抚恤死者，医治伤者，屠杀首犯听候国民处分。
段祺瑞还有一处为人称道的事迹，那就是"西原借款"。军阀混战期间，国民经济十分不景气，而段祺瑞一向推行"武力统一"政策，经常入不敷出。为谋取军事资金，段祺瑞只好走向了借款的道路，而日本，正企图通过经济控制的方式来吞噬抢占中国，便向段祺瑞伸出了元首。
段祺瑞也深知日本的野心与不怀好意，便留了一个心眼，将东三省的铁路、矿产、电线与森林抵押给了日本，但只是形式上的抵押。一年之内，段祺瑞向日本借款多达几个亿，但他拿了钱根本不打算归还，段祺瑞下台之后，日本无处讨债，而那些抵押的铁路、森林、电线，根本就不值几个钱，主要是还拿不走，几个亿瞬时化为泡影，成为一纸空谈。就这样，段祺瑞公然黑了日本几个亿。
段祺瑞下台后，还有日本人想跟他合作，但他都义正言辞地拒绝了，坚决不做日本人的走狗，晚年保留了自己爱国气节。