古代民间传说中，讲有一位男人因为参军，一直没有回家，这个妇女每天都在思念丈夫，她长久地立在山头眺望着，盼他早日归来，天长日久竟化为一块石头，人称望夫石，这座山也被称为望夫山。
望夫山
刘禹锡（唐）
终日望夫夫不归，化为孤石苦相思。
望来已是几千载，只似当时初望时。
日出日落又一天，月圆月缺又一月，时光如同一条小河，在身边静静地流淌着，春来冬去，斗转星移。
等待是漫长的，曾有过希望，虽然最终等到的只有失望，但她始终不改初心，像当初一样，将手搭在额头上，踮起脚，望着重重叠叠的山峦，凝望着远方的他，多么希望远方的那匹马上是那个熟悉的身影。
尽管没有盼到她的归来，但是这份痴情，已经将他们的爱化为了天长地久，最终成为坚不可摧的磐石。
这首诗中，出现了三个“望”字，作者围绕“望”字，层层深入，将女子的苦恋之情描写得淋漓尽致。全诗语言朴实，但情真感人，宋代陈师道 《后山诗话》 中评价此诗说：“语虽拙而意工。”
望夫山的痴情女子，你可曾有过一丝的后悔？王昌龄的《闺怨》中写道：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”
古代描写闺怨的诗歌很多，这也说明长相厮守这个简单的心愿，对古代女子来说有多难。而望夫石，更成为众多诗人的一个题材。李白、王建、贺铸、陆游、王安石等人都以望夫石为题写过诗歌，比较著名的有王建的《望夫石》：“望夫处，江悠悠。化为石，不回头。 ”
远古时代，人们就有石祟拜，石头代表着坚贞、永恒；自然界中，有着人形的石柱就很容易成为人们寄托情感的载体。
是什么原因促使女子明知丈夫难归，却仍然要执迷不悟的守候？这里蕴含的就是封建社会中，女子对丈夫一种不自觉的“团聚心理”。由于封建社会中，女性一生只能有一次爱情婚姻，因此“望夫石”这种审美中，无疑带着悲剧色彩。
从而，“望夫石”在古代成为了一个意象，它一方面寄托着妇女的相思之苦，另一方面又是忠贞爱情的代名词，承载着古人对夫妻不得不分离的同情、对纯洁爱情的向往、对贞节妇女的歌颂等等。
而当代女诗人舒婷在《神女峰》一诗中，描写出了新意：“与其在悬崖上展览千年，不如在爱人肩头痛哭一晚。”这首诗语言很美，作者以一个怀疑者、反思者的身份，对望夫石这一典型意象提出了质疑。