宋代军人身上刺字，是有传统的，其中比较著名的有北宋初年的武将呼延赞和北宋末年的岳飞。
呼延赞是三朝的老臣，辅佐过宋太祖、宋太宗和宋真宗，英勇善战，忠心耿耿，可惜缺少统御的才能，官阶一直不高。
当时辽、宋对峙，呼延赞一心报国，发誓要打败契丹。他把自己的誓言刺到身上，浑身上下全是“赤心杀贼”，连嘴唇内侧也要刺上。他所用的兵仗鞍鞯上也都写满同样的文字。
不但自己刺，呼延赞还要妻子、儿子一样刺，他的理由很简单：既然我们一直享用国家重禄，如今国难当头，不能出去征战杀敌，也要黥面表达爱国的忠心。如果哪个家人不刺，立刻砍下头来。
一家人吓得大哭，妻子苦苦哀求他，说一个女人在脸上刺字太难看了，如果一定要刺字，请求刺到她的臂上。呼延赞勉强答应，一家上下连同仆人全部刺字。
此外，呼延赞还让四个儿子在耳朵后面刺字，两耳上的内容分别是“出门忘家为国”和“临阵忘死为主”。
呼延赞的忠心可嘉，但是太追求表面的形式，明显是做给外人看的。
比呼延赞更有名气的刺字是岳飞的。一般的演义小说中都说，岳飞背上刺着四个大字“精忠报国”，并称是他的母亲所刺。
史书记载，宋高宗赵构曾经手书“精忠岳飞”四个大字，制成旗帜赐给岳飞。在战场上，这面“精忠”旗和另一面“岳”字旗并举，是岳飞军队的鲜明标志。
《宋史·岳飞传》记载，秦桧主持与金国和谈，召回韩世忠、张俊和岳飞，论功行赏。岳飞被任命为枢密副使、参知政事。
岳飞自己主动提出交出兵权。在秦桧看来，岳飞一直是议和的最大障碍，必欲除之而后快。于是秦桧指使亲信弹劾岳飞，又诬告张宪暗中与岳飞勾结，将岳飞和他的儿子岳云下入大狱，派御史中丞何铸审理案子。
岳飞在公堂之上撕开自己的衣衫，亮出背上纹刺的四个大字“尽忠报国”。四个字刺得很浓重，深入肤理，以此表明他对国家的赤诚之心。
结果何铸无法给岳飞定罪，秦桧就改派亲信万俟离接手，继续审理案件，最后以“莫须有”的罪名将岳飞父子处死。
宋朝的军人不但在脸上、身上刺字，也刺一些装饰性的图案。《三朝北盟会编》记载，孔彦周原本是无赖出身，逐渐升迁为南宋的一员大将，后来叛归金国，颇受重用。
从正隆元年（1156年）开始，金国开始在汴京重新修整皇宫，由梁汉臣担任“修汴京大内正使”，孔彦舟担任副使。
正隆四年修建工程结束，金主完颜亮召见梁汉臣和孔彦舟，当时有人举报孔彦舟图谋不轨。
完颜亮赐酒，孔彦舟跪地接饮，袖子滑上去，露出来手臂上的刺青，完颜亮就问他是什么。孔彦舟回答道：“臣年青时不成器，随便请人刺了这个纹身。”
完颜亮说：“不成器的时候，尚且刺了这个，你现在算是成器了，又会做出什么惊人举动？”
完颜亮性情凶残，杀人不眨眼，孔彦舟听出他话中有话，吓得浑身颤抖，只管不停地叩头。
完颜亮就任命他为西京留守，可惜刚刚上路，体内的毒物发作，要了他的性命。
于左 撰