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今天的三国成语故事见于《三国演义》第三回，发生在李肃劝降吕布期间，相关人物分别为李肃和吕布。原文如下：
（李）肃大笑曰：“非也！某说今日丁刺史耳。”布惶恐曰：“某在丁建阳处，亦出于无奈。”肃曰：“贤弟有擎天驾海之才，四海孰不钦敬？功名富贵，如探囊取物，何言无奈而在人之下乎？”布曰：“恨不逢其主耳。”肃笑曰：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。见机不早，悔之晚矣。”布曰：“兄在朝廷，观何人为世之英雄？”肃曰：“某遍观群臣，皆不如董卓。董卓为人敬贤礼士，赏罚分明，终成大业。”布曰：“某欲从之，恨无门路。”
肃取金珠、玉带列于布前。布惊曰：“何为有此？”肃令叱退左右，告布曰：“此是董公久慕大名，特令某将此奉献。赤兔马亦董公所赠也。”布曰：“董公如此见爱，某将何以报之？”肃曰：“如某之不才，尚为虎贲中郎将；公若到彼，贵不可言。”布曰：“恨无涓埃之功，以为进见之礼。”肃曰：“功在翻手之间，公不肯为耳。”布沈吟良久曰：“吾欲杀丁原，引军归董卓，何如？”肃曰：“贤弟若能如此，真莫大之功也！但事不宜迟，在于速决。”布与肃约于明日来降，肃别去。
按照小说的情节发展，为了进一步控制朝政，董卓提出罢黜少帝刘辩，改立陈留王刘协为帝，但此举遭到荆州刺史丁原的强烈反对，双方因此在洛阳城外爆发一场激战。吕布在战斗中大展神威，击败董卓。董卓派吕布的同乡李肃去劝降。在李肃的鼓动下，吕布不仅投靠了董卓，还将义父丁原杀害。
本文要介绍的成语，是李肃口中的“择主而事”， 意为选择明主，为他办事。
小说中提到的吕布杀害丁原并投靠董卓之事，在历史上确有发生。据《三国志·董卓传》载：“卓又使吕布杀执金吾丁原，并其众，故京都兵权唯在卓。”《三国志·吕布传》亦称：“董卓入京都，将为乱，欲杀原，并其兵众。卓以布见信于原，诱布令杀原。布斩原首诣卓，卓以布为骑都尉，甚爱信之，誓为父子。”不过，从两段记载也可以看出，小说中出现的由李肃前去劝降吕布之事却并非是历史的真实，而是小说作者虚构出来的故事。
不过，小说作者在描述丁原职务时却出现了一个错误。按照小说的说法，此时丁原担任的职务是荆州刺史。不过，真实的情况去并非如此。据《三国志·吕布传》载：“刺史丁原为骑都尉，屯河内，以布为主簿，大见亲待。灵帝崩，原将兵诣洛阳。与何进谋诛诸黄门，拜执金吾。”由此可见，在进京之前，丁原的职务为并州刺史，进京后则被晋升为执金吾。
关于丁原这个人物的记载，在史料中的介绍很少。除了上面提到的《三国志·吕布传》中的零星记载之外，在该传注引《英雄记》中还有一段记载：“（丁）原子建阳。本出自寒家，为人粗略，有武勇，善骑射。为南县吏，受使不辞难，有警急，追寇虏，辄在其前。裁知书，少有吏用。”从这段记载可以看出，他与公孙瓒的早年经历类似，长期驻扎边陲，同样是以骁勇善战著称。
丁原担任并州刺史期间，手下有三员猛将。首先便是上面提到的吕布。据《三国志·吕布传》载：“刺史丁原为骑都尉，屯河内，以布为主簿，大见亲待。灵帝崩，原将兵诣洛阳。”丁原来到洛阳后，董卓劝降了吕布，吕布将丁原杀害投靠董卓。吕布后来的经历较为坎坷，先是与王允一起除掉了董卓，后来又被董卓残部李傕、郭汜赶出长安，浪迹中原。后来又占据徐州，成为汉末一方诸侯，最终死于曹操之手。
丁原手下另外一员猛将是张辽。据《三国志·张辽传》载：“，并州刺史丁原以辽武力过人，召为从事，使将兵诣京都。何进遣诣河北募兵，得千余人。还，进败，以兵属董卓。卓败，以兵属吕布，迁骑都尉。”吕布被曹操歼灭后，张辽归顺了曹操，不仅是曹魏集团赫赫有名的“五子良将”之一，还成为孙权的克星。
与吕布和张辽相比，丁原手下的另外一员猛将的名气就要小得多。此人名叫张杨。据《三国志·张杨传》载：“张杨字稚叔，云中人也。以武勇给并州，为武猛从事……并州刺史丁原遣杨将兵诣硕，为假司马。”此后，张杨分别投靠过袁绍和董卓，并担任了河内太守一职。献帝东归期间，张杨又将其护送到故都洛阳，也算是朝廷的有功之臣。也是因为早年曾一起在丁原手下共事的关系，张杨与吕布的关系非常密切。《三国志·张杨传》载：“（张）杨素与吕布善。太祖之围布，杨欲救之，不能。乃出兵东市，遥为之势。其将杨丑，杀杨以应太祖。”为了救援吕布这个铁哥们，张杨不惜与曹操为敌，却没想到尚未出发便被部将杨丑所杀。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》