三国时期，管宁和华歆曾一同在菜园里刨地种菜，当时两人看见地上有一小片金子，管宁虽然看见了，却不去理会，举锄锄去，跟锄掉菜地上的瓦块和石头一样，而华歆却把金子捡起来，他思考了一下，最后还是扔了出去。还有一次，管宁和华歆两人同坐在一张坐席上读书，当时有达官贵人乘车从门口经过，管宁熟视无睹，照旧读书，而华歆却放下书本跑出去观看。管宁见华歆如此，于是割开席子，分开座位，对华歆说道：“你不是我的朋友。”
看上去，华歆是一个德行不佳的人，但实际上，华歆的德行似乎并不差。华歆曾在高唐县做小吏时，当地的官吏们都喜欢在大街上游走。但华歆每当休假时，都是离开官府，就立刻回家，并紧闭大门。他议事论人平和客观，从不曾诋毁伤害过他人。再加上华歆历来很清廉，禄米及皇帝的赏赐都救济了亲戚或者熟人，家中的存米也不足百斤。朝廷每次将罚为奴的青年女子赏赐给大臣时，只有华歆不收留，反而是将她们嫁人，可见华歆是一个品行高尚的人。
但相比之下，同为华歆和管宁朋友的王朗的品行似乎就差了一些。当年华歆和王朗在一起坐船逃难。在逃难过程中，有一个人想乘坐他们的船只一同逃难，当时华歆表示十分为难。而王朗却认为船只宽敞，于是将逃难的人留了下来。后来追兵追赶上来，王朗当即要丢下此前乘船逃难的人，华歆却没有赞同王朗。华歆称他此前没有接受这名逃难者，就是考虑到了这样的情况，而王朗既然承诺要带着别人一起走，如今又怎么能出尔反尔，抛下这个人呢？由此不难看出，华歆的德行比王朗要高。
综上所述，在德行方面，管宁应该要高于华歆，而华歆则远高于王朗。只可惜管宁此生与邴原及王烈等人至辽东避乱，在辽东只谈经典而不问世事。或许是管宁在避乱过程中厌恶了这纷争的乱世，因此他此生都不愿入仕为官，即便是华歆称病请辞，愿将太尉一职让与管宁，或是司空陈群上疏举荐管宁，亦或是曹丕和曹叡等人多次邀请管宁，管宁都没有做官的意思。
笔者认为，管宁或许品德高尚，但身在乱世之中，没有为天下百姓着想，没有用自己的才学早日结束战乱不休的格局，因此管宁的品行其实不见得比华歆要好。