竹，在中国文化中具有极其重要的意义，被誉为“四君子”之一。竹从其外形来看，修长挺直，枝叶茂密，青翠欲滴，令人赏之忘俗；微风吹过竹林，萧萧声动，空气清新，令人心旷神怡。竹出土即有节，外直中空，挺拔凌云，耐寒不凋，四季长青，有君子之风。
历朝历代爱竹赞竹的文人墨客数不胜数，比如东晋王徽之不仅在自己家庭院之中，房前屋后遍种翠竹，就是外出暂住，第一件事就是种竹子。朋友问他为什么，王徽之说没有竹子日子一天也过不下去；北宋苏东坡也是爱竹成痴之人，有诗云“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。”
关于竹的诗词，据不完全统计，有数千首之多。今天解读的《竹石》，出自清代“诗书画”三绝的郑板桥先生之手。
咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
郑板桥画作的主要题材就是“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石”。他所画的竹，所赞的竹，不是生长在亭台楼阁之间的竹，不是生长在河流湖泊边上的竹，也不是生长在平原旷野之中的竹，而是生长于自然条件险恶，受尽狂风吹打的石缝之竹。
郑板桥雕像
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”竹子紧紧咬定青山绝不放松，因为它本身就深深扎根于破碎的岩石缝中。“咬”，是一个极具力量色彩的字，死死咬住，咬住就不松口，这个动作是具有钢牙利齿的生猛动物才能作出的，为什么说竹子也能“咬”呢？竹子不仅有地上茎，也有地下茎，是横着长的，称为竹鞭。竹鞭上生有许多根须和芽，有些芽长出地面，成为新的竹子，有些芽继续横着生长，成为新的竹鞭，所以竹子一般是成片生长，地表形成竹林，地下则竹鞭纵横交错，互相勾连，因此竹子才能在岩石缝中牢牢咬住，并且汲取水分和营养。岩石，也是至坚至硬之物，这两句诗里，竹和石是浑然一体的，“破岩”这个生根之地固然冰冷贫瘠，但也为竹子提供了坚实的根基。
“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”（竹子）受尽了大自然的千磨万击仍然坚韧不拔，刚劲不屈，任凭你来自东南西北四面八方的狂风。这首诗里的“风”当然不是指舒缓温暖的“吹面不寒杨柳风”，而是代指生活中和社会上的那些狂风，那些艰难困苦和排斥打击，所以才说是“千磨万击”。正因为竹子牢牢咬定了青山，有了坚实的根基，才能顶得住这险恶狂风，不改顽强坚韧的本色，成为百折不挠，顶天立地的斗士。
《竹石》是一首题画诗，就题写在郑板桥自己的《竹石图》上，诗画以言志，诗人以扎根于破岩之中的竹子自比，所以这首诗的重点就在“坚劲”两个字上。
郑板桥中进士是1736年，已经三十三岁了，虽然只是二甲第八十八名，但金榜题名，仍然十分兴奋，画了《秋葵石笋图》并题诗曰“我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。”只是可惜，冰冷的现实很快给他泼了一盆冷水，考中之后他留京等待吏部命令外放为官，但因无钱打点关系，苦苦等了一年，也没等到做官的机会，只得返回扬州。
一直等到1742年，三十九岁，才得到河南范县县令的官职。在职期间，郑板桥体察民情，重视农桑，百姓安居乐业，颇有政绩。1746年，郑板桥调任山东潍县，不巧的是，他在潍县七年，中间有五年发生旱蝗水灾，百姓流离失所，甚至发生了人食人的惨剧。郑板桥一方面责令富豪乡绅轮流开厂施粥，打击囤积居奇者，平抑粮价；一方面顶住上级压力，打开官仓，赈济灾民。这些举措，虽然活民无数，被贫苦百姓深深爱戴，但也得罪了不少官场上的同僚，社会上的土豪劣绅，以至于当了十多年的县令，政绩卓著却不得寸进。
1753年，潍县再次受灾，郑板桥为民请赈得罪了高官，看透了官场的黑暗，愤而去职。离开潍县之时，百姓流泪挽留，家家供奉他的画像，甚至为郑板桥建立了生祠。
郑板桥晚年寄居扬州，生计艰难，卖画为生。即使如此，他也不改正直倔强，同情劳动人民的本性，清高自守，不向各种恶势力低头。这首《竹石》题画诗中所赞诵竹子的“坚劲”本性，正是他个人品格的真实写照。
郑板桥故居
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