评书和相声作为江湖八门之一，真正追求发源的话确实不容易捋清楚。相声目前公认近代祖师爷是张三禄和朱绍文，上古祖师爷是西汉东方朔。而评书门更厉害一些，他们把评书祖师爷定在了周庄王身上。
其实这两个曲艺行业的起源一直是一个研究课题，目前来看能上溯最远的地方只能是东周时期，那时候在王宫里有两个职位，一个叫瞽矇，另一个叫俳优，他们从工作性质上和形式上看就相当于那个时代的“评书”和“相声”。
瞽矇（音同古蒙），本义是盲人，由于瞽矇的工作主要由盲人完成，所以就用瞽矇代表他们的工作。瞽矇本来是分开的工作，瞽负责向君王献曲，矇负责献诵，后来瞽矇合并成一个，负责的主要工作也变成了史官。
古代的历史是分成两种记录方法的，主要的是由瞽矇用语言传诵，起辅助作用的就是太史用文字记录。所以当君王想学习历史的时候首选的必定是瞽矇，为什么？看书哪有听书有意思啊！
瞽矇在讲述历史和故事的时候有时会加上一些有意思的包袱和有讽刺意味的寓言等内容，这样能起到讽谏的作用，久而久之这种工作就成了“说书”。《墨子》中有云：能谈辩者谈辩，能说书者说书。这大概就是说书一词最早的起源。
瞽矇在历史上没有留下多少知名人物，但有一个疑似瞽矇的名人，左丘明，就是给《春秋》做注的《左传》作者。他就是一位盲人，左丘明的父亲职位是负责记录的太史。而东周时的历史书是分开写的，关于记事的叫《春秋》，专门记录语言的是《尚书》。综合来看，左丘明或许至少从事过瞽矇这份工作。
相对于瞽矇比较“高大上”的工作，俳优的工作地位就稍微低一些，他们就是负责为君王搞笑放松气氛的，其中有些人还是侏儒，比如秦始皇身边的优旃就是侏儒。
瞽矇的工作中讽谏是本职，而在俳优的工作中讽谏只是偶尔为之，司马迁说他们是“善为笑言，然合于大道”，也就是说他们搞笑的语言也是包含讽刺和劝谏的。
俳优的工作有一个先天优势，那就是他们的话可以不被追究，不管他们怎么搞笑都仅限于搞笑范围，不会因言获罪。比如秦始皇那个优旃屡次讽谏秦始皇和秦二世都获得成功也没获罪，他一直活到了刘邦登基以后。
也许是因为俳优说笑话多，他们的事迹就比瞽矇记录的多一些，在俳优界比较有名的有两位，一个是楚国的优孟，一个是秦国的优旃。
优孟的事迹主要有两个。第一个是关于马的，楚庄王有一匹特别喜欢的马，每天好吃好喝的结果把马给喂的太胖了最后挂了。楚庄王非常伤心，决定用士大夫的葬礼规格厚葬这匹马，而且下令谁也不准劝谏，阻止者给马陪葬。
优孟这时就嚎啕大哭而来，他告诉楚庄王，马死了让他伤心欲绝，后来听说楚庄王只以士大夫葬礼规格埋葬马他就更伤心了，他觉得马太委屈了。
楚庄王问他该怎么办？优孟建议应该以君王下葬的规格埋葬马，给它用美玉当棺材，上等木材做棺椁，派几千个士兵给它挖陵墓，让齐国和赵国的使臣负责开路，韩国和魏国的使臣负责殿后。完事给它立一个宗祠，分别宰一千头猪牛羊祭奠它。总之就是你死了什么样，马就什么样。这样的事情传到诸侯国那里多有面子啊。
楚庄王一听就知道自己过分了，他问优孟应该怎么葬马？
优孟回答：“应该挖个土灶给它当棺椁，用大铜锅给它当棺材，用姜和大枣当陪葬品，用稻草做祭品烧掉，用火光来做祭奠，最后把它埋葬在我们的肠胃里。”
楚庄王一听，得，你说的算，把死马弄食堂去吧。
熟悉相声的读者一看就明白，优孟这一套说词其实跟相声里的《夸住宅》等以夸张为包袱的段子如出一辙。
优孟另一个比较知名的段子则是一场“化妆对口相声”，楚国宰相孙叔敖死了，他廉洁家贫，优孟决定帮他的家人一把。他找来孙叔敖的衣服模仿他，又找来一个人给他当“捧哏”。两个人就表演了一段“相声”，大体意思是妻子埋怨孙叔敖以后别做楚国宰相了，也不赚钱白白辛苦。优孟就借机唱了一首类似“清官难做”的小曲。楚庄王一听立刻明白了，马上给孙叔敖家人封了四百户。这一场表演堪称最早的化妆相声了。
优旃在秦国为秦始皇和秦二世服务了很久，他也有一些轶事传下来。
有一次秦王宫大宴，外面下雨了，卫士们都在雨里淋着。优旃假装显摆给卫士听：“瞧你们这些大个子有啥用，还不是在外面站着淋雨。你看我，我虽然是个侏儒，可我在大堂里呆着不会淋雨啊。”秦始皇听到了马上下令以后卫士分班站岗。这段就是相声包袱里的反话啊？
还有一次秦始皇想把猎场扩大，东面到函谷关，西面到陈仓。优旃一听立刻表示同意：“那以后我们可以多养一些麋鹿在这里面，以后东面有敌人打过来，那些麋鹿就能踢死他们。”秦始皇一听：“算你有种！”
另有一次秦二世打算将咸阳城城墙都涂上漆。优旃又同意了：“其实我早就想这么干了，你怎么才想到。你看，给城墙涂上漆，漂亮不说万一有敌人来进犯，他们根本爬不上来。可就一个。。。”秦二世：啥啊？优旃忧愁道：“找不到比整个咸阳城更大的房子用来阴干这些漆啊。”秦二世：“算我没说行吗？”
综上，瞽矇和俳优也许并不是评书和相声的直接开创者，但他们利用讽谏这种形式开启了这两门艺术的传承，之后两千多年这两种工作形式逐渐走向民间，经过不断的改变和调整，最终在最近一二百年发展成为我们喜闻乐见的评书和相声两门曲艺形式。