古代打仗，刀枪剑戈的，一场仗打下来，遍体鳞伤的兵将数不清，这就很考验军医的技术了。很多笔记野史记载，张献忠能在明朝末年异军突起，最后还能在成都称帝，靠的就是他的军中有一个“老神仙”。
明朝末年清朝初期的历史学家涨潮编撰过一本《虞初新志》，其中有一篇叫做《记老神仙事》对这个老神仙有详细的描述：昔献贼中有所谓老神仙者，事甚怪，能生已死之人，续已断之肢与骨，贼众敬如神明焉。
明朝天启末年，因为灾荒不断，朝廷又不赈灾，活不出来的农民纷纷起义。明朝崇祯三年（1630年），张献忠在家乡聚集十八寨农民，自号“八大王”，揭竿起义。在其后的一次战斗中，意外捉到了一个自称姓陈的术士。
那时候，起义军温饱还难以保障，对俘虏是看有没有本事决定生死去留。这陈术士为了活命，当场展示了一个绝技，煮了一大锅水，神奇的是，柴火把水煮开了半天，就是没有烧干锅，最后还将一锅白水熬成了黏糊糊的白色的膏药。张献忠认定他为妖人，叫人绑了砍掉，陈术士大喊：绝非妖术障目，此白水膏乃外伤灵药，无论鞭杖刀剑所致外伤，涂上即好。张献忠便拉了一个受刀伤很重的兵士来检验，果然效果奇好。于是，将陈术士收纳帐中。
不久，陈术士又露了更大的本事，直接把他推上了神坛。
张献忠的养子孙可望作战英勇，但是和张献忠一样性格暴躁。有一天晚上喝多了酒，和爱妾动作太粗野，被弄疼的爱妾哭喊了几声，扫了孙可望的兴，竟然挥剑砍在爱妾的脖子上，顿时鲜血直流，可怜的女人只剩出气没有了进气。余怒未消的孙可望也不管爱妾死活，骑上马狂奔着散心去了。跑了三十里地，突然酒醒了，后悔意气用事杀了爱妾，跌下马背双拳捶地嚎啕。这时，陈术士突然冒了出来，笑着问：孙将军咋啦？孙可望哭诉了自己杀了爱妾的事，陈术士指着不远处一个帐篷说：孙将军若是真的后悔了，上天会还你一个大活人。
孙可望将信将疑，冲进那座帐篷，果然见爱妾好端端坐在里面，《虞初新志》载：“星眸宛转，厌厌如带雨梨花，帐中之魂已返矣”。
清朝初期的学者戴名世撰写的《陈士庆传》里也有记录：陈术士“知其（孙可望）醒必悔，且泄怒于左右；亦以线纫之，敷以药、覆以衾，置之车中”，就是要等到孙可望酒醒后悔了，给他一个惊喜：“视其项，红痕如缕，美丽倍于平时。”
神吧，连只有出气没有进气的快死之人都能救活，三国时期的华佗，清朝时期的神医喜来乐，和陈术士比，简直弱爆了。
不过，陈术士获得“老神仙”称号却是张献忠硬逼的。因为在刀尖上闯到，张献忠多疑而警惕，一天，张献忠正在看一个情报，突然听到身后又轻微的脚步声，张献忠神经过敏，以为有人行刺，抓起佩刀反手就捅，随着惨叫声，张献忠回头一看，中刀的竟然是他的爱妾，“揕胸及腹，洞数寸，肝肺、肠胃皆划然委地”。
这个爱妾是张献忠攻破武昌城时，从楚王宫里掳来的宫女，因为“美而慧，善书画，脚不甚纤，因名老脚。”张献忠对“老脚”爱得死去活来，如今却被自己一刀捅得肚破肠流，慌着急传陈术士救人。陈术士因为厌恶张献忠嗜血残暴，就双手一摊说：你都给她开膛破肚了，神仙也救不活啊。张献忠一把揪住陈术士的衣领说：孙可望的女认你都能救活，我的女人你敢救不活，我就将你剁碎了喂狗！
陈术士不敢再开玩笑，只好将血淋淋的老脚放在床上急救，见证奇迹的时刻到了：“纳肝肠于腹，以线纫之，敷以药。一日呻吟，二日求饮食，三日起坐，又三日，待献忠侧矣”。
明朝末年义军首领张献忠塑像
张献忠大喜，搭建了一个高台，逼陈术士登上去，集合军士举行声势浩大的拜神仪式。张献忠大喊一声“老神仙！”将士们跟着大喊“老神仙！”从此，军中上下都称呼陈术士为老神仙。
遗憾的是，不管是《池北偶谈》或者《虞初新志》，以及明朝末年和清朝初期的笔记和野史，都没有记载这个老神仙后来的去向。不过，有人推断，长篇历史小说《李自成》中的“老神仙”尚炯应该是以陈术士为原型，而尚炯最后战死在茅麓山……