越王勾践剑，春秋时期越国青铜器，代表着当时青铜兵器铸造的最高水平。1965年时，于湖北省荆州市江陵县望山楚墓群一号墓出土，一经现世，其历经千年而不锈的特性就震惊了全中外，被世人誉为“天下第一剑”。
▲越王勾践剑，中国国家一级保护文物，藏于湖北省博物馆，2019年3月20日，越王勾践剑被列入第三批禁止出境展览文物。
越王勾践剑属青铜剑，剑长55.7厘米，柄长8.4厘米，剑宽 4.6厘米，正面近格处刻有八字鸟篆铭文，“越王鸠（勾）浅（践）自作用剑“，正是这八个字，表明了此剑的身份和年代，乃是春秋晚期时，越王勾践的“自用”剑。
▲越王勾践剑，起初时被认定为墓主人的剑，但在解读八字鸟篆铭文后，专家们认定这是”越王用剑“，但对”鸠浅“不解，后又经金文研究专家唐兰考证，才确定下”鸠浅“为“勾践”。
越王勾践剑虽为青铜剑，又在墓穴中历经两千四百余年之久，但是在考古人员发现它时，此剑剑身不见锈迹，刃薄锋利，寒光凛凛，俨然一副旷世名剑的气派。
越王勾践剑产自春秋晚期铸剑水平最高之处——吴越之地，又是越王亲自使用之剑，故工艺精湛，在两千年后的现在仍令人惊叹，可谓是春秋时期青铜剑的最高水准。那么，这柄千年不锈，锐利异常的越王剑，昔年在勾践手中时，是战用之剑，还是礼器佩剑？
▲司马迁：“禹之功大矣，渐九川，定九州，至于今诸夏艾安。及苗裔勾践，苦身焦思，终灭彊吴，北观兵中国，以尊周室，号称霸王。勾践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。”
首先，因有实物在世，故可从现代眼光来看待越王勾践剑的用处。剑的好坏与否，主要在硬度和韧性上。我国古代的青铜器铸造技术，排在世界前列，采用的是青铜铸造技术为“铜锡合金”，越王勾践剑亦是如此。
▲青铜剑始于商代，当时困于技术，无法将剑身做长，否则极易断折，故初时的青铜剑剑身一般较短，制作也比较粗糙。
铜锡合金有个特性，原料成分中，铜占据的比例多，剑身韧性更强，不易折断，但在一定程度上会降低剑的硬度和锋利度。要是锡占据比例大，剑身的锋利度、硬度会大大提升，但会失去韧性，易折易断。越王勾践剑的含铜量约80%-83%，含锡量约16%-17%，另外还有少量铅、铁。单单从这份结构构成，可以看出越王剑韧性是远大于硬度、锋利度的，但是，作为“天下第一剑”，越王剑的设计极为巧妙，剑脊处含铜较多，增加剑身的韧性，消除了青铜剑易折的缺陷，而在剑刃处，则是含锡多于含铜，令越王剑的硬度和锋利度亦不容小视。
▲考古学家谭维四，曾在节目中测试越王勾践剑的锋利度，用此剑在一叠纸上轻轻划过，一下就划破了26张。
从材质、硬度等方面看，依据当时的时代环境来说，越王剑的确有作为战剑的资格，但是，能做战剑不一定就是战剑。第一，越王勾践身份尊贵，自用剑大有可能是平时的佩剑，而当时亦盛行佩剑之风，所以越王剑作为礼器的可能还要大于战剑。其次，从越王剑的装饰上看，剑格上镶有蓝色琉璃、通身菱形纹饰、剑首有十一道规整细致的同心圆，单单从这些装饰上看，此剑的工艺难度极高，这样的剑，如为战用，何必在装饰上绞尽脑汁？
▲越王勾践剑剑首外翻卷成圆箍形，内铸间隔只有0.2毫米的十一道同心圆，规整细致，是极为困难的工艺。
此外，越王勾践剑出自湖北江陵楚国贵族墓中，作为陪葬品，此剑为礼器的可能性大大增加。对于越王剑为何在此，主要有两种论点，一是勾践曾将女儿嫁给楚昭王为姬，故而越王勾践剑作为礼器送至楚国，以表两国和睦之心。此后，楚王又将此剑赐予手下的某位贵族，故而就成为他的随葬品。另一种论点则认为越王剑是战利品，是前309年至前306年间，楚国攻越国时所缴获，回国后，成为某位贵族的奖赏，最终成为随葬品。
这两种论点虽然说法不一，但都明确表述出一个事实，越王勾践剑虽然锐利无比，但实际上却是礼器之用，或为越王勾践手上指挥军队的仪仗剑，亦或是类于虎符之类的君王信物。