早在2000多年前，汉代通西域运输玉石时有一条道路叫‘玉石之路’，玉门关就是因为这条玉石这路产生的。经专家考证过，玉门关是新疆和田玉料进入中原地区的第一个关口，它的位置在敦煌以西，汉代的时候，朝廷派兵驻守，并正式定名玉门关。
关于玉门关的由来还有一个很有趣的历史故事：古时候，在甘肃小方城的西面有一个驿站名为‘马迷途’，意思是这里的地形十分复杂，非常不容易辨别方向，而且赶上天气炎热时，运送玉石的商队都会在白天休息，晚上赶路，夜晚漆黑一片，更加容易迷路啦。偏偏这个马迷途还是将玉石运往中原的必经之地。
有一天一支专贩玉石和丝绸的商队刚刚进入此地就迷路了，大家正在焦急万分，忽然不远处落下来一只大雁，商队里的一个小伙子就悄悄过去把大雁抓住了，小伙子心地善良，把它抱在怀里，准备带出"马迷途"后再放掉。
过了不一会儿，就看见大雁开始流泪对着小伙子咕噜咕噜地说着:"咕噜咕噜，给我食咕噜咕噜。"小伙子听后就明白了，原来大雁是因为饿得飞不动才掉队的，便立即拿出自己的干粮和水让大雁吃个饱。大雁吃饱以后，一下子飞上天空，不断盘旋着，领着商队走出了"马迷途"，顺利地到达了目的地小方盘城。
之后过了一段时间，这支商队再一次经过马迷途，而且又迷路了，突然看到那只大雁又飞来在空中叫着:"咕噜咕噜，商队迷路。咕噜咕噜，方盘镶玉。咕噜咕噜"一边叫着一边飞着，又引着商队走出了迷途。只有那只救大雁的小伙子听懂了大雁说的话，并转告老板说:"大雁叫我们在小方盘城上镶上一块夜光墨绿玉的玉石，以后商队在经过的时候有了目标，就再也不会迷路了。"老板听后，心里一算计，一块夜光墨绿玉要值几千两银子，实在舍不得，就没有答应。
没想到再一次经过时商队又在"马迷途"迷了路，好多天都没有找到水源，骆驼干渴得喘着粗气，人人嘴干舌燥，口渴得寸步难行而且心情烦躁，生命危在旦夕，正在这时候，那只大雁又飞来了，并在上空叫道:"商队迷路，方盘镶玉，不舍墨玉绝不引路。"小伙子听了之后急忙转告给老板，老板慌了手脚，忙问小伙子到底应该怎么办才好，小伙子说:"你赶快跪下向大雁起誓:‘一定镶玉，绝不食言'。"
老板马上按照小伙子说的，跪着向大雁起誓，大雁听后，在空中旋转片刻，把商队又一次引出了"马迷途"，商队再一次得救了。到达小方盘城后，老板再也不敢爱财了，立刻挑了一块最大最好的夜光墨绿玉，镶在关楼的顶端，每当夜幕降临之际，这块玉便发出耀眼的光芒，方圆数十里之外看得清清楚楚，过往商队有了目标，再也不迷路了。从此，小方盘城就改名"玉门关"。这就是玉门关名字由来的神奇故事。
"黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。"这是王之涣的《凉州词》，这首唐诗就描写了西北边地广漠壮阔的风光，诗中悲壮苍凉的情绪，引发我们对这座古老关塞的向往，如今前往玉门关景区，可以欣赏到一望无际的戈壁风光，以及虚无缥缈的海市蜃楼;形态逼真的天然睡佛以及戈壁中的沙生植物。登上古关，举目远眺，四周沼泽遍布，沟壑纵横，长城蜿蜒，烽燧兀立，胡杨挺拔，泉水碧绿。红柳花红，芦苇摇曳，与古关雄姿交相辉映，使你心驰神往，百感交集，怀古之情，油然而生。
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