1271年，忽必烈称皇帝，国号元，定都大都（现在的北京），忽必烈就是元世祖。
1279年，南宋灭亡，元朝统一全国，结束了自唐朝末年以来长头300年的分裂割据局面。
为了维护统一，巩固自己的皇位，元世祖忽必烈废除了蒙古传统的分土立国的方法，在中央设立中书省管理全国的行政，设立枢密院管理全国的军事，设立御史台监督官员，加强了中央集权。在地方则设立行中书省（简称行省）、行枢密院和行御史台。
元世祖忽必烈还改革了军事制度，将军政和民政分开，把成立的26队亲兵牢牢控制在自己手里，独掌军权，还在全国派驻军队，对地方进行了有效的控制。
忽必烈在用人上能慧眼识英才，唯才是举。
安童是“开国四杰”之首的木华黎的孙子，但他不愿意倚仗着祖辈的功劳的荫庇，而是胸怀大志，勤奋学习。
忽必烈战胜阿里不哥之后，抓住了阿里不哥的部下千余人。忽必烈故意问安童说：“我想把他们全部处死，你认为怎么样？”
安童说：“他们也是各为其主，跟随阿里不哥也是身不由己。现在大汗刚刚登上汗位，如果要是因为泄私愤而杀了他们，那又怎么能让天下人诚心归附呢？”
忽必烈没想到一个16岁的少年竟然说出这样有见识的话来，惊讶地说：“你小小年纪竟然知道这样的大道理？你说的与我所想的一样啊！”
从此，忽必烈对安童刮目相看。
安童18岁的时候，忽必烈看他为人稳重，处世练达，办事果断，就决定破格提拔他为丞相。安童知道以后，就连忙推辞说“我年纪小，资格浅，恐怕难以服众，还请皇上另请高明。”忽必烈主意已定，说道：“我已经决定了。”于是提拔安童为中书右丞相。
安童少年得志，招来不少人的嫉妒，一些大臣联合起来想剥夺安童的大权。但忽必烈非常信任安童，处处维护他。
安童一直身居要职，为元朝效力达31年，为元朝初年国家的稳定和繁荣作出了巨大的贡献。
1294年，忽必烈去世，庙号世祖，共在位35年。