各地的元宵节灯会
新年正月十五，是中国传统的元宵节，又称上元节、元夜、灯节。古代称这一日为〝上元〞，其夜则称〝元夜〞、〝元夕〞或〝元宵〞。这一天也是新年伊始的第一个月圆之夜，中国民间流传着各种各样的庆典和习俗。
吃元宵
正月十五吃元宵，由来已久。元宵最早叫〝浮元子〞，后称〝元宵〞，生意人还美其名曰〝元宝〞。多以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，有团圆美满之意。北方叫元宵，南方叫汤圆。其中最为特别的是陕西的元宵，不是包的，而是在糯米粉中滚成的，还可油炸，像征日子烈火烹油，红红火火。
观灯会
元宵节也称〝灯节〞，张灯、观灯是中国元宵节的重要活动内容。据说，元宵张灯的习俗源自汉代。汉明帝崇尚佛法，听说印度摩揭陀国，每逢正月十五聚僧众以礼佛，便下令正月十五夜在宫中和寺院〝燃灯表佛〞。
元宵节的灯会
隋炀帝在《元夕于通衢建灯夜升南楼》一诗中，记录了当时宫中张灯庆祝的热闹场面：〝法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅。燔动黄金地，钟发琉璃台。〞
唐代国富民强，赏灯活动更加兴盛。唐代诗人张祜的《正月十五夜灯》诗云：〝千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。三百内人连袖舞，一时天上着词声。〞
宋朝的元宵灯会一般五天，而到了明朝的灯节持续的时间更长，以示天下歌舞升平。
台湾花灯
元宵灯会的另一个社会功能，是为未婚男女相识提供了一个场所。传统社会的年轻女子平时不允许出外活动，而元宵节赏花灯给她们提供了抛头露面、崭露头角的机会。有宋诗为证：〝去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。〞
猜灯谜
猜灯谜最早是由谜语发展而来的，谜语悬之于灯，供人猜射，是元宵节一项最蕴含文化内涵的活动。
南宋遗民周密，在其追忆南宋旧闻的《武林旧事．灯品》中描述了元宵灯谜的盛况：〝以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为灯谜〞。
清朝文人曹雪芹笔下，《红楼梦》中所描写的贾府元宵节之夜猜灯谜，其灯谜还契合人物形象和性格，并且预示了元春、迎春、探春、惜春四姐妹的命运。被公认是灯谜中的佳作。
红楼迎春，元宵灯谜成谶语。图为清代孙温绘制《红楼梦》图画。
迎紫姑
古时，正月十五迎紫姑是民间重要习俗。传说紫姑原是一大户人家的婢妾，因不堪主妇虐待，不幸于正月十五激愤而死，天帝悯之，命为厕神。人们在她的祭日（即正月十五）扎其像身迎之祭之，有些地区便出现了〝正月十五迎紫姑〞的风俗。
每到这一天夜晚，人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像。妇女们纷纷站到紫姑常做活的厕所、猪圈和厨房旁边迎接她，像对待亲姐妹一样，拉着她的手，跟她说着贴心话，流着眼泪安慰她，同时也宣洩了自身在旧的一年中淤积的不良情绪。
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