文/小肥虾
对元宵节的记忆来自小时候。
晚饭如囫囵吞枣一般，草草吃完。随后带着弟弟妹妹一起拿着前几天就准备好的灯笼，中间插一根蜡烛，找奶奶或叔叔点燃。火焰亮了起来，情绪也跟着兴奋，每个人小心翼翼地拿着纸糊的灯笼，走出院子，在小路和巷子口游走。
上了中学，某天突然想起，元宵元宵，何谓元宵？查字典得知，「元」是第一的意思，「霄」指夜晚。元宵，就是新年里第一个能看到满月的夜晚。
元宵节是家庭团聚的传统佳节。元宵节那一天，最隆重的活动可能就是展挂各种各样美丽的灯笼，所以元宵节又叫「灯节」（the Lantern Festival）。
元宵节起源：一种宗教信仰
关于元宵节的起源，多少年来由许多传说和考证，但是，最确切的一种说元宵节和宗教信仰有关。
传说元宵节是拜「太乙」神的日子。太乙是古代的天神，古人认为天神掌管着人类世界的命运。太乙手下有9条龙，听他使唤，人间什么时候遭遇饥荒瘟疫、什么时候遭受旱灾水涝之苦，都要听从太乙的。
于是，从秦始皇开始，中华大地每年都会举行盛大的仪式，祈求太乙赐予皇帝和他的臣民们风调雨顺。汉武帝时，把元宵节钦定为最重要的佳节之一，庆祝仪式常常进行到通宵。
还有一种传说认为元宵节与佛教有关。东汉明帝时期，佛教进入中国，虽然佛教首次传入中国，然而并没有对中国人产生多大影响。某天，汉明帝做了个梦，梦见皇宫里有个金人，正当他准备问清这个神秘人物的身世时，金人突然升入天空，消失于西方。
第二天，汉明帝委派一位学士去印度开始了他的取经之旅，经过几千里的长途跋涉，学士终于带回了经卷。随后，汉明帝下令建造一所寺庙供佛雕安身、收藏经书。信徒们相信佛能驱走黑暗，所以汉明帝宣诏他的臣民们张灯结彩，于是就有了「灯节」。
宋代辛弃疾《青玉案·元夕》有词：
东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
元宵节，人们都喜欢去干啥？
元宵节这一天，家家户户、街头巷尾都会张灯结彩，除了标志性的「灯」，元宵节还有哪些活动呢？
吃元宵是重中之重。元宵是元宵节的特色食品，传说元宵是汉武帝时期，一位名叫「元宵」的宫女而得名。元宵是一种带馅料的甜食，由糯米粉加上甜的馅料制成。元宵的烹制方法非常简单，将元宵倒入装满沸水的锅里，煮制几分钟即可。
灯谜也是元宵节活动的一个重要组成部分。灯笼的所有者将谜面写在一张纸条上，然后将纸条展示在灯笼上。如果赏灯者猜出谜语，就将纸条取出，然后找灯笼所有者确认答案。猜对的话，可以领取一份小礼品。猜灯谜起源于宋朝，由于极富情趣和智慧，猜灯谜至今广受欢迎。
古时候，元宵节当日的白天会有舞龙舞狮、划旱船、扭秧歌、踩高跷等传统节目。到了晚上，除了各种大型灯会，很多家庭会留下春节的一部分烟花，等到元宵夜里燃放。新年的第一轮圆月升上夜空，人们会因燃放的烟火和空中的明月而兴奋，感慨时光流逝，叹谓人生韶华。
汤圆和元宵：傻傻分不清楚？
中国人吃元宵的历史悠久，《荆楚岁时记》载，「正月十五做豆糜加油膏。」这种「豆糜油膏」，有人认为是1400多年前油煎的元宵食品。现在，人们常常说，元宵节里吃汤圆，也有人把汤圆叫做元宵，可是，汤圆和元宵真的一样吗？
确切来说，汤圆和元宵是一类东西，但是又不完全一样。
元宵和汤圆的外形相似，都由糯米粉包馅，北方的元宵是先拌馅料，把馅料和匀之后，摊成大大的圆圆的薄片，把薄片晾凉之后，切成约一厘米见方的小块，蘸水，放在盛有糯米面的竹箩里，双手晃动竹箩，让小方块滚动，一边滚，一边洒水，小方块就会被滚成小圆球，就成了元宵。元宵多是甜馅，常见的有芝麻、花生、白糖、豆沙、山楂等等。
汤圆在南方称为汤团，起做法和包饺子类似，所以人们常说「包汤圆」。湿的糯米粉黏性很强，不易于擀成面片，只能用手揪一小团湿面，挤压成圆片的形状。汤团宜现做现煮，皮面润滑，馅料的流动性极好。汤圆则甜、咸皆有，还有荤素搭配，宁波的猪油汤圆、苏州的猪肉汤圆，都是著名的南方汤圆。
元宵节在正月十五，过了元宵节，中华传统的春节也就结束了，预示着新的一年的劳作开始了。看着满城的灯火和圆圆的月亮，心里默念，新的一年，也一定要加油啊！
