“元朝”的字面意义是元世祖忽必烈人主中原后，定国号为“元”的朝代，事实上却不该弄得这样窄。元朝实应包括元太祖成吉思汗、太宗阿阔台、定宗贵由、宪宗蒙哥等未定中国的前期历史，和建立汗国的全部历史才对。元史专家屠寄感到元朝历史太窄了，特别用《蒙兀儿史记》来补救这一窄化，其实不必这么麻烦。只要不以辞害义，只要从宽解释就行了。
元朝自太祖成吉思汗称大汗，到世祖忽必烈灭宋，经过七十四年；自世祖入主中原以至顺帝失国，再经过八十九年，前后一共一百六十二年。这一百六十二年间，它在中原的历史较被强调，这是不够的。阅读元朝历史的人，务必注意到这一点。
元朝在中国史上，曾被严重的曲解。首先是种族上的曲解，一开始就以“汉人”的眼光，把“蒙古人”当“异族”看。其实“汉人”的本身，早已是异了又异了。当时的汉人，就包括北方汉化的契丹人、女真人；南方的汉人，反不叫汉人而叫“南人”。今天我们回顾元朝历史，必须注意摆脱名词的纠缠，而该中华民族一家人式的，以博大观点，谈古论今。
其次是政治上的曲解。由于元朝的后代是明朝，明朝在宣传上，很容易用曲解手法，来搞“民族大义”与“夷夏之防”。这种曲解走火入魔，甚至有“根本不承认有元朝”的妙事出现。明朝进士王洙写了一部《宋史质》的书，书中根本直接以明朝接宋朝，把元朝全部出局了事。元朝历史在有意曲解下，自然以讹传讹，变成了中国史中的黑暗时代。
事实上，元朝历史中有许多光明面——至少比较说来，是光明面。例如元朝在刑狱方面，从来没有过文字狱一类的大狱，承平时期处决的人也比较少；在财政方面，元朝只有正税，没有苛捐杂税。正税也不算高，商税只三十取一。……大体说来，元朝政治相当宽。所以明太祖征召元朝故臣时，马翌的对话是：“元有天下，以宽得之，亦以宽失之。”足见元朝并不“黑暗”。
本文节选自《读史指南》李敖著
关于《元朝演义》
- 上一篇：“元曲四大家”，山西人就占了三个
- 下一篇：诗词美文欣赏——元曲赏析