历朝历代都有卖官鬻爵的丑恶现象，那些花钱上位的官员，后来大多成了贪官污吏，这很好理解，因为他们花钱买官的目的，就是为了大捞一把。
但清朝出了个例外，这就是历经康熙、雍正、乾隆三朝，深受雍正赏识和重用，成为雍正心腹，被其称为“国之卫器”的李卫。他不按常理出牌，不走寻常路，每次都把事情办的漂漂亮亮的，是一位非常搞笑又非常有才干的人。只不过小说电视中的李卫和正史中的李卫还是有区别的，而且有些方面，正史比电视中演的还有喜剧性。
据《清史稿·李卫传》《清高宗实录》等史料记载，真正的李卫是江苏丰县人，他在康熙26年出生，在他30岁也就是康熙56年那年，花钱给自己买了个五品的员外郎。
员外郎这个官位是隋朝的时候设置的，虽然是个闲职但是比县令的地位还高，员外郎是从五品，明清时期为了增加收入，就把它当成摇钱树卖了出去，国家要钱、财主要地位，双方一拍即合，就这样明清时期出了一大堆员外。正常这种花钱买的官都是虚的，不会实际真让你做官的，但是李卫就去上班了，买的同年就去了北京担任兵部员外郎，两年后又转任户部郎中，相当于现在各部中的司长。
就是在司长这个职位上，有一位亲王，非要把收缴的钱财多增加一份，作为自己的小金库，这事李卫当然阻止不了，就这种五品官，在京城里随便一抓就是一大把，何况对方还是亲王，李卫一看说了没用，就直接在走廊里放了一个存钱柜，上面写着这是王爷的私房钱，这种事一曝光，王爷自然也就不敢在收了，这事被当时的雍正看在眼里，他很佩服李卫有这样的胆识，所以登基之后立即就提拔了他。
雍正继位之后先是让李卫做了盐驿道，大概是个四品官，第二年就升职做了布政使，布政使是从二品已经算是封疆大吏了，第三年也就是雍正三年又升为浙江巡抚，相当于现在的浙江省省长，这个职位升的相当快了，雍正四年还兼任两淮盐政使，雍正五年升任浙江总督，成为了当时浙江地区的最高领导人军政一把手。
雍正皇帝对他超乎寻常的器重，主要原因当然不是因为他是“自己人”（据说李卫曾当过他的家奴），目不识丁的李卫之所以能成为皇帝大人最为倚重的大臣之一，自有他的“绝招”。
一是为人正直，敢说敢为；二是清正廉洁，虽然最初的官职是花钱买来的，他却从未想过捞回本钱然后再大捞一把，而是真正想当个好官、能吏；三是对雍正皇帝忠心耿耿，从来不做对他不利的事情，而对雍正交代的每一件事情，都尽职尽责地去完成，而且都很令雍正满意。
李卫在浙江干的很出色，古代浙江受海侵的影响很大，所以历朝历代都不忘记在浙江修筑海塘，现如今西湖旁边还有个钱王祠，钱王就是五代时期吴国的国君，就是因为他在位期间保境安民，发展生产修筑海塘，所以才被浙江老百姓祭祀到今天，可见古代海塘的重要性。
正史中的李卫和电视中的李卫有一个共同点，那就是识字不多，所以给皇上给日报之类的工作只能交给师爷们，但是别看他文化水平不高，但是对很重视文化，不像有的人，自己没文化还看不起有文化的人，总觉得你看没文化不是一样混的很好，李卫不是这样的，他在浙江修书建书院，都给读书人很高的待遇，而且因为清朝的文字狱很多都发生在浙江，所以浙江省在雍正初年是不准参加高考的，就是古代科举，这个事又是李卫想办法，让雍正同意让浙江的读书人可以参加科举考试，所以李卫的名声在浙江非常好。
而且李卫也比较有意思，不知道出于什么目的，李卫在建西湖花神庙的时候，把自己和老婆小妾的雕像也放在了花神像中，一同接受老百姓的香火，这人确实不走寻常路，直到乾隆南巡的时候，发现这个庙里有李卫的雕像，才命人打破，李卫的雕像最少在西湖花神庙放了20年，因为乾隆第一次南巡是在乾隆16年，而李卫在雍正七年就被调离浙江了。
李卫离开浙江之后，先是因为母亲去世，在家丁忧三年，后来又被任命为署理刑部尚书，不过这个职位待的很短，没多久就担任直隶总督去了，从雍正十年到乾隆三年，李卫基本上都在北京担任直隶总督，一直到去世。顺道说下，李卫是当时捕盗能手，小说中的吕四娘甘凤池这些人都是李卫抓的。
李卫虽不是科举正途出身，但他通事理、有干才，能随机应变，合理的处理各种情况。而了雍正帝的选官标准，不看出身，只看有无真才实干。李卫之所以能够不识一字而身居高位，既是他的努力，也是因为他遇到了慧眼识才的雍正皇帝。