当今人们受影视剧影响，都知道有个铁齿铜牙的纪晓岚，恐怕对纪晓岚同时期的文学家知之甚少，比如《随园诗话》、《子不语》的作者袁枚。
袁枚是和纪晓岚齐名的大文豪，二人并称“南袁北纪”。袁枚，字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人，是“乾隆三大家”之一。
乾隆四年，二十四岁的袁枚参加科举考试，堪堪擦着分数线中了进士，成为翰林院的一员。三十三岁时，袁枚的父亲去世，性至孝的袁枚辞官回到南京奉养老母，他买了人家废弃的一座宅子，改名为“随园”，此后便定居于此，过了将近五十年的闲适生活，而他的诗歌、散文、笔记也多半都创作于此。
据说袁枚二十六岁的时候，曾经发生过一件事，对他的触动很大。当时他还在翰林院工作。能进入翰林院的人都是有才华的人，也多半都是恃才傲物的人。袁枚同样也是心高气傲。某天，有人来找袁枚，却不肯告知姓名，袁枚拒绝见他。但第二天此人又来，还是不肯说出姓名，却让人将一张纸条交给袁枚，并告知他三天后会来拿回纸条。袁枚一看，大吃一惊，原来上面写了一百二十个比较冷僻的典故。
袁枚冥思苦想了很久，才解出其中二十个，求助于同僚，大家群策群力也不过才解决了五十个，最后翻遍各种典籍，始终还是剩下二十个没有丝毫头绪。三天后，那人再来，接过卷子，讥讽道：翰林院的学士门，不过如此。
然后他提笔一挥而就，很快就补齐了剩下的二十个典故。这件事让袁枚恍然大悟：原来学无止境，山外青山楼外楼，强中自有强中手。从此他开始发奋读书，终于成为文史上有名的大文豪。
袁枚性情随和，一般情况下不会和人争执，得饶人处且绕人。但如果有人实在过分，他也会反击。他有一块印章，刻得是唐人的一句诗：钱塘苏小是乡亲。有一次，某个尚书大人向袁枚索要诗集，袁枚便将诗集赠送给了他，并随手在诗集上盖下印章。谁知那位大人一看印章上的字，狠狠教训了袁枚一通，说他不该把一个妓女引以为乡亲。
起初袁枚只是耐心地听着，却不料尚书大人竟然没完没了，且上纲上线，越说越难听，甚至眼看就要进行人身攻击，袁枚终于还击：“大人觉得苏小小跟您比起来是卑贱的，自然，如今您是朝廷一品大员，她是卑下的歌伎。但百年之后呢？只怕到时候人们还记得苏小小，而再也没有人会记得你了！”此语一出，满座皆惊。
袁枚是非常注重个性的一个人，无论是做人还是作文，他都主张“性灵”，主张追求真性情，反对泥古不化的保守主义。所以辞官后生活得非常惬意，他经常游山玩水，结交八方文友。而他的生活也充满了诗意和情趣。
袁枚还是个美食家，这一点让很多人都钦佩不已。他对美食情有独钟，很会吃，也懂得烹饪之法。在他的一大堆诗文著作中，有一部《随园食单》很引人注目。《随园食单》是清代著名的论述烹饪技术和南北菜点的著作，直到今天，对于喜欢烹饪的人们来说，仍是一部奇书。比如，他在其中详细地介绍了一种“面茶”，还有一种“茶腿”，读者们每每读到，都不禁垂涎三尺。
爱生活，会生活，生活得有情趣，所以袁枚一直活到八十二岁高龄才寿终正寝，在古人中俨然已是高寿了。