远志别名又叫细叶远志，细草，为远志科植物细叶远志和西伯利亚远志的的根，多年生草本植物，根入药，味苦、辛、性温，归心、肾、肺经。具有安神益智，祛痰，消肿的功效。用于心肾不交引起的失眠多梦，健忘惊悸，神志恍惚，咳痰不爽，疮疡肿毒，乳房肿痛。
关于远志的功效与作用，在古代医学典籍中有多处记载：
《本经》："主咳逆伤中，补不足，除邪气，利九窍，益智慧，耳目聪明，不忘强志倍力。"
《本草经集注》："杀天雄、附子毒。"
《别录》："定心气，止惊悸，益精，去心下膈气、皮肤中热、面目黄。"
《药性论》："治心神健春，坚壮阳道。主梦邪。"
《日华子本草》："主膈气惊魇，长肌肉，助筋骨，妇人血噤失音，小儿客忤。"
王好古："治肾积奔豚。"
《纲目》："治一切痈疽。"
《滇南本草》："养心血，镇惊，宁心，散痰涎。疗五痫角弓反张，惊搐，口吐痰涎，手足战摇，不省人事，缩小便，治赤白浊，膏淋，滑精不禁。"
《本草再新》："行气散郁，并善豁痰。"
现代临床研究显示，远志还具有以下作用：
【对神经系统的作用】
(1)镇静、抗惊厥
远志根皮、未去木心的远志全根和根部木心对巴比妥类药物均有协同作用。
(2)促进体力和智力
(3)抗痴呆和脑保护活性
【对呼吸系统的作用】
采用氨水诱发咳嗽法和比色法观察了生远志以及各炮制品水煎液对小鼠的镇咳和祛痰作用。结果表明：生远志、蜜制远志、姜制远志、炙(甘草制)远志具有显著的镇咳作用;生远志高剂量，蜜远志低剂量，炙远志高剂量组还有明显的祛痰作用、降压作用。
【对中枢降压的作用】
远志煎剂具有短暂的中枢降压作用。麻醉犬静注100%远志煎剂0.125 g/kg，可使血压降至原水平的60-70%，麻醉兔静注0.5 g/kg也可使血压下降至原水平的40-50 ，但作用短暂，在1-2分钟内即可恢复至原水平，重复给药未见快速耐受现象。
【对平滑肌和心肌的作用】
体内外实验表明，远志具有较强的子宫兴奋作用。远志水煎剂经乙醇沉淀处理制成的100%注射液对大鼠及小鼠离体未孕子宫有强烈的兴奋收缩作用。
【利尿作用】
远志根50%甲醇冷浸浓缩后制成的混悬液200 mg/kg口服给予结扎两侧颈静脉引起的水肿大鼠，其利尿作用为8.01，1.11 ml/l00kg体重，对充血性水肿发生的抑制率为100 。远志皂苷有消除水肿和利尿作用，如与保泰松合用，其利尿作用将增强。
【抗氧化、抗衰老作用】
采用D一半乳糖致衰小鼠，观察远志水煎剂对衰老小鼠红细胞(RBC)中超氧化物歧化酶(SOD)、肝组织谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px )活性的影响。结果表明，远志水煎剂可使衰老小鼠RBC中SOD、肝组织GSH-Px活性明显升高，提示远志水煎剂对衰老小鼠具有抗衰老作用，且最佳用药时间为30天。
【抗突变、抗癌作用】
Amse实验发现远志的水溶性提取物对黄曲霉B1诱发的回变菌落数有显著的抑制作用，对TA9，菌株回变菌落数有明显的抑制效应，但对TAIo菌株无抑制效应。说明远志的水溶性提取物只有对抗碱基置换的突变因子。
【抗菌作用】
用纸片法测得10%远志煎剂对肺炎双球菌有抑制作用，而远志乙醇浸液在体外对革兰氏阳性菌及痢疾杆菌、伤寒杆菌和人型结核杆菌均有明显抑制作用。
【抑制酒精吸收和肝保护活性】
远志中的皂苷类成分在一定程度上可以抑制酒精在体内的吸收。
【活血、抗炎作用】
远志根的水提物对2,4,6-三硝基苯磺酸所致的小鼠结肠炎具有防治作用，对结肠炎小鼠远端结肠的多形核白细胞浸润、大肠的侵蚀性损伤的、结肠粘膜囊性脓肿和上皮再生、结肠增重的症状有明显的改善作用；此外，远志根的水提液对P-物质和脂多糖(LPS)刺激鼠星形胶质细胞分泌的肿瘤坏死因子-a (TNF-a)和白细胞介素-1 (IL-1)有明显的抑制作用，进而产生对中枢神经系统的抗炎活性。
【溶血作用】
体外试管溶血表明远志具有很强的溶血作用，其溶血指数根皮为3926、全根为2585、根部木心为43、提纯皂苷为34031，研究发现，溶血作用的成分为皂苷，因此含有皂苷较多的根皮部分的溶血作用远较根部木心部分强。
【其他作用】
远志还具有促进小肠运动，抑制醛酮还原酶，减少可卡因诱导的条件位置偏爱，抗眩晕、改善膜迷路积水所致听力损害的作用，抑制5-HT诱导的腹泻等作用。