先秦时期的郑国虽小但也曾经辉煌过，在郑庄公时期号称“春秋小霸”。可是由于地理位置原因和建国时间比较靠后，在立国之初就注定了发展的局限性，郑国地处中原，周围国家密集，它没有广阔的纵深，可以利用和发展的空间太小，并且四周强敌众多，各种资源几乎被邻国开发殆尽，在这种情况下，郑国若要寻求发展，真的是太难了，如果要攻打周边小国无疑就触动了相关大国的利益，在“虎口夺食”的难度可想而知，所以郑国这种说大不大，说小不小，又占据重要地理位置的国家，既是各国极其拉拢的，也是各国想要据为己有的，矛盾的郑国在夹缝中的生存实乃不易。
郑国地理位置特殊，四面受敌
郑国的开国君主是周厉王的小儿子，在春秋时期与周王室的血缘关系上比其他诸侯国更为亲近，周王朝以“周礼”来定天下，而郑国作为各诸侯国中的周朝宗室，本应该是周王室“礼制”的忠实捍卫者，可是郑庄公却第一个跳出来挑战王权，破坏礼制，在“繻葛之战”中，郑庄公大败周王室联军，着实威风了一把。也正是自他开始，周天子式微，各路诸侯争先登场，礼制逐渐破坏。
郑庄公虽说是第一个吃螃蟹的人，但是他破坏礼制的做法也令他的后代竞相效仿，在他死后，他的后代们相互争权夺利，目无君主，自相残杀，因内斗而亡的郑国宗室数不胜数。
在郑国内斗时期的其他国家都已经把目光放到争霸上了，齐楚晋相继称霸，而夹在强国之间的郑国却沦为了三线小国，备受欺凌。在大国夹缝中苦苦求生的郑国只有两个选择，那就是“生”和“灭”，而老天爷似乎很眷顾郑国，都说“时势造英雄”，一个被孔子视为亲兄弟的人在国家的危难时刻横空出世，他解内忧，排外患，以礼为先进行改革，挽救了郑国，这个人名叫子产。
子产雕像
声公五年，郑相子产卒，郑人皆哭泣，悲之如亡亲戚。子产者，郑成公少子也。为人仁爱人，事君忠厚。孔子当过郑，与子产如兄弟云。忽闻子产死，孔子为泣曰：“古之遗爱也！”
这段话出自太史公《史记.郑世家》，说的就是子产深受百姓爱戴，他死后连孔子都为他哭泣，称赞他有古人遗留下来的仁爱。
子产，他是春秋时期郑国人，郑国宗室，著名的思想家，政治家，改革家。
郑国地处中原，历来是兵家必争之地，郑国自建国初至亡国，饱受兵灾，据史料记载，郑国一共遭受过80多次战祸，在经历战争的次数上为春秋各国之首，造成这方面的原因主要是，郑国的地理位置突出，四面受敌，各诸侯争霸中原，均已率先“服郑”为先，而且郑国虽小，但具备经济实力和军事条件，郑国的兵车有千乘，可以征战的兵勇达4万人，谁若能先征服郑国，便等于在自己的前方放置一张有效的屏障，所以郑国才成了被众人争相抢夺的对象。
而郑国兴，始于破坏礼制，衰亡也始于破坏礼制，子产面对着一个内忧外患的郑国，不得不从新开始。
1.
子产针对郑国的现状“国小而偪，族大庞多。”制定了第一步计划，要先得到统治阶层的支持，他决定先要安抚住国内的大家族。
子产先后赐予贵族们封号和封邑，用以稳定他们的情绪。但是子产笼络归笼络，却并不放任他们的行为，时时刻刻以“礼法”来约束他们，采取刚柔并济的手段来缓解大家族之间的矛盾，确保了新政实施的稳定性，为接下来的改革奠定了基础。
2.
郑国积弊严重，且郑国之前的法律近乎严酷，面对改革，子产选择了抛弃酷法，而实施宽厚开明的政治举措。
这一切都是以“礼”为基础，他任用贤能，扬长避短，使得人才得以施展才华，赏罚分明，杜绝无功不受禄，他广开言论，谦虚纳谏。
郑人多喜欢在乡校评论时政
对于子产虚心纳谏最有代表性的事情就是他“不毁乡校”了，何为“乡校”？指的就是老百姓闲时的聚集场所，是长辈教育子女，族长教育族人，族人之间相互沟通思想，交流心得的地方，春秋时期郑国思想开放，老百姓们在农忙过后都喜欢集中在乡校讨论国事，评价人物的是非和政策的好坏，子产没有禁止民众的言论自由，相反还经常听取不同的意见，来纠正和改善自己的执政方针，有则改之无则加勉，这是一种非常原始的民主思想，这在古代是难能可贵的。
3.
子产还是一位出色的外交家，他的口才出众，为郑国化解了一次次危机，因郑地在晋国和楚国之间，晋楚争霸往往以夺取郑国为胜利，郑国若跟随晋国，那么楚国就必定来讨伐，若反之，则晋国必兵临城下，郑国处在进退两难的地位，非常的被动。
子产执政后，他巧妙的运用了“周礼”中的制度和礼仪，来为郑国据“礼”力争，在外交场合，子产不卑不亢，处事巧妙，维护了国家的尊严。（此时，虽然周王室衰败，但是仍然没有诸侯敢于反抗“周礼”。）
4.
子产在任时“铸刑书”于鼎，这是我国历史上第一次正式颁布的成文法典，也开了先秦时期的先河，这是春秋时期极其重要的一次政治变革，法治之先在于郑国，在我国法制史上具有划时代的意义。
法鼎
因为在这之前，虽有法，可是均为秘法，并未公开，而子产所做的就是要将秘密公布于世，使得人人都了解到法律，社会的赏罚真正的有了公开的尺度，所以对于时代的发展，子产功不可没。
子产以“礼”治国，以“礼”服人，实施以人为本的方针策略，他的改革最终获得了成功，得到了人们的认可，子产的名言“苟利社稷，死生以之”更成为了后世士子们争相效仿的精神支柱。他早于欧洲几千年就提出了民主，法治等先进思想，的确可以称之为先贤大哲了。