一个乱世佳人，两个春秋霸主。历史上最为悲壮的美人计，人世间最为凄美的情中情。民间里倾国倾城的纯情女，史册上四大美女第一人。淡妆浓抹总相宜，从一个山野浣纱女到宠冠后宫的倾世王妃，她担起了复国的重任，最终不辱使命，为越国复兴做出了巨大贡献。她的一生，充满了传奇色彩。在使命完成后，美人归向了何方，却成了一个千古未解之谜。
美人计
西施，原名夷光，越国人，春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。苎萝可是一个好地方，那里山清水秀、地灵人杰，在这山水灵气的滋润下，生长在这里的女孩子也比别地的女子格外多了几分清新典雅，灵秀飘逸。西施生养于此，天生丽质，体态风流，出落得格外美丽动人，以至远近闻名，周围的人都不喊她的名姓，而是把这位西村的施家姑娘称作西施。
春秋末期是一个诸侯争霸、群雄混战的时代，吴国和越国自然不例外，两国开战，西施所在的越国大败，国王勾践被迫向吴国国王夫差祈降。吴王夫差把越王勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘。勾践君臣含垢忍辱，三年后被放回越国回到越国后，勾践卧薪尝胆，立志复国报仇，在他的有效治理下，越国的国力兵力都蒸蒸日上、逐渐强盛，但整体实力仍远不是吴国的对手。这时越国大夫范蠡想出了一个计策。范蠡曾随越王勾践到吴国三年，深知吴王夫差是个好色之徒，于是便向勾践建议实施美人计，选择美女到吴国做内应，把吴国国情和夫差在军事上的动态偷偷传送回越国，越国再对症出策，等到时机成熟便趁机消灭吴国。勾践听后欣然接受这个计策。
既然建议是范蠡提出的，那挑选美女的重任也就落在了他的身上。在寻觅美女的过程中，范蠡对纯真貌美的西施一见钟情，而西施对这位气度不凡的将军也是一见倾心，两人互生爱慕之情。虽然范蠡的美人计要让自己心爱的女人充当越国的复仇“工具”有些难通情理，但他几番思虑之后，还是小心翼翼地向西施说明了选美的原委，那西施会不会接受呢？
另类的忠贞
对于“美人计”,西施自是一时难以接受，但国家兴亡，匹夫有责，为了兴复越国，一雪国耻；同时也为了帮助心爱之人排解那份忧国之思，西施愿意放下儿女情长，忍辱负重担此重任，以另类的方式忠贞于自己的祖国和爱人。
经过一段时间专业的琴棋歌舞、宫廷礼仪、时局权谋的学习，西施被送到了吴国。好色成性的吴王见西施如此貌美，简直是绝世佳人，自然难以抵挡，十分喜欢。西施时刻没有忘记自己来到吴国的使命，凭借她倾国倾城之貌、高超的琴棋歌舞之技及聪敏机智的头脑，很快成了吴王最宠爱的妃子。从此吴王一门心思只放在了西施身上，完全不顾朝政社稷了，任凭任何人苦心劝诫都无济于事，还将多次对他劝诫的忠良之臣伍子胥赐死，提拔奸佞之臣伯嚭做了相国，并在西施的怂恿下对外用兵，耗费了国力，吴王遂成了荒淫无度的无道之君。一边吴王被西施迷得日日沉迷酒色，不理朝政，荒废国事；另一边勾践在越国励精图治，勤勉持政，增强国力，训练军队。
公元前473年十一月，越国吹起了出兵伐吴的号角，结果大获全胜。吴国覆灭，吴王夫差自裁身亡，持续几十年的吴越争霸战争结束。胜利的喜悦洋溢在越国每一个人的脸上。一个隐埋已久的约定该是实现的时候了，在西施临去吴国前，越王勾践与范蠡曾约定，等到吴国灭亡后，就让范蠡迎娶西施为妻。如今吴国已灭，范蠡与西施两人也终于可以拜堂成亲，洞房花烛了。一切的美好似乎都在眼前，但就在这时，人们却找不到西施这位准新娘了。
美人结局之谜
这位为匡扶越国江山社稷立下头功的传奇美女没了身影，引起了人们猜测纷纷，这一猜就是上千年，一直到今天。
一是隐居说，认为西施随范蠡归隐于五湖去了。这种说法较为风行，理由是西施和范蠡本来是情侣，为了救国，两人只能暂时牺牲自己的爱情。待到西施功成归国之后，两人终于可以在一起了。但是范蠡辅佐勾践几十年，十分了解其为人，认为他是只可以共度患难而不可以共享安乐的人，如果他和西施再待下去，说不准哪一天可能就性命不保了，还不如急流勇退。于是，在一个风清月明的晚上，他带着心爱的西施登上了一叶扁舟，从此改换名姓，退隐江湖，消失在烟波浩渺之中了。对于这种说法很多典籍中也给出了有力的证据。东汉《越绝书》这样记载：“吴之后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”《吴地记》中也记述了有关范蠡与西施在越国破吴后破镜重圆泛湖而去的说法。古人诗词中更是不乏明确说到西施是随范蠡泛舟而去了，唐代诗人杜牧在《杜娘诗》中这样写道：“西子下姑苏，一舸逐鸱夷。”而这里的“鸱夷”就是范蠡的代指。”
第二种说法是西施被沉水而死，在这种说法中又分沉江说与沉海说两种。关于沉江说。传说西施回到越国第一天晚上勾践就叫她侍寝，说夫差能够与她同床共枕，他也可以。回来第一天晚上就被召去侍寝，越王妻子不免醋意大发，心生妒恨，说西施为祸水，不可以久留，便背着越王把西施沉入水中。这是冯梦龙的《东周列国志》和柏杨先生的《皇后之死》对西施之死的一段演绎。这种说法因较为符合君王好色、王后妒忌的心理，也比较流行。此种说法其实最早出现于《墨子·亲士》之中：“西施之沉，其美也”,其后东汉赵晔在《吴越春秋》里说吴国灭亡后，越王为避免红颜祸国把西施装到皮囊里沉到江里去了。这里且不论是勾践还是越王后下的毒手，只从这些描述中我们可以断定西施是被沉到了江里了。文人墨客的诗词中，也不乏对西施被沉江而死的描绘。李商隐曾作《景阳井》绝句一首：“景阳宫井剩堪悲，不尽龙鸾誓死期。肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。
以上西施的沉江都是越国人所为，还有另外一种说法是西施被吴国人沉入江中了。传说吴王挥剑自杀后，吴人认为西施是祸国殃民的罪魁祸首，于是把一腔怒火都发泄在西施身上，用锦缎将她层层裹住，沉到扬子江心。支持这一观点的唐代罗隐写道：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又为谁。当然，西施被吴人沉江是有一定可能，但支持材料都限于文学色彩，并无可信的证据能够证明西施是被吴国人沉江而死的
自古红颜多坎坷，梦归何方谁人知。勾践卧薪尝胆，三千越甲终吞吴。越国社稷匡复后，西施这位以另类方式忠于国家的绝世美人却不知去到了哪里。是随恋人范蠡归隐五湖云游四方了，还是被沉江底逐浪花而去了，抑或是另有其他可能，我们不得而知。