郧国是春秋之初出现在《左传》中的一个子爵小国，据专家考证，郧国为陆终四子求言后裔，妘姓，与后来的郐国（见郐国篇）、鄢国（见鄢国篇）系同出一脉。郧国族人最早可能与郐国、鄢国比邻而居，商末时或因战争而南迁至今湖北郧阳一带。但《左传》中出现时又已迁至今湖北安陆、云梦两县交界，可见早在东周以前，郧国已立国于此，为“汉江诸姬”的异姓成员国。
“郧”，由“员”（yún）加邑为城，“员”的甲骨文形像分上下两部，下面是一口“鼎”，上面一个“圆圈”，其实是一块“气团”，表示“鼎中食物热气腾腾”，因气团被画成圆形，故后来成了“圆”字的前身。随着字形的变化，下半部分发展成“贝”（原始货币）字后，便多了层数字的概念，所以《说文解字》说：“员，物数也。”据说妘姓的来历可能跟其先祖祟尚“云”图腾有关，而“员”就是由“云”演化而来，上面的“气团”其实是代表“云”。早期“员”“云”同音同义，相互通用。而“云梦”这个名字正是因为郧国的到来才逐渐成形，“云梦”实为“郧国之梦”。
郧国与楚国隔汉水而居，春秋初期的楚国还只是个小国，为了向东发展，便首先与郧国结成政治联姻。据《左传·宣公四年》记载：“初，若敖娶于郧，生斗伯比。若敖卒，以其母畜于郧，淫于郧子之女，生子文焉。郧夫人使弃诸梦中……”，意思是楚若敖曾娶郧国公主为妻，生了斗伯比，几年后楚若敖死，郧国公主带着年幼的儿子斗伯比回到了母国，寄居在哥哥郧子的宫中。斗比伯与表妹郧国公主青梅竹马，到了少年情窦初开，两人居然私下产生了感情，郧国公主还怀孕了。郧子夫人知晓后为了保全女儿贞节，将女儿藏入宫中养胎，等产下婴儿便将孩子丢往云梦泽，母子分离，郧女伤心欲绝。隔了一段日子，郧子去云梦泽打猎，发现了令人目瞪口呆的一幕：只见一个婴儿正躺在一只母虎的怀中津津有味的喝奶。郧子回都后将此奇事告之郧子夫人，郧子夫人才道出实情，郧子觉得这孩子命大，将来一定了不得，便命人去抱来好生抚养，并正式将女儿郧国公主嫁给斗伯比。这个福大命大的婴儿便是后来的“斗谷于菟”、也就是后来的楚国尹令子文。
楚国与郧国两度联姻后，借助郧国顺利打通了东进之路。到了楚武王时，楚国的国力早已与往日不可同日而语，据《左传·桓公十一年》记载：“楚屈瑕将盟贰、轸。”说得是公元前701年，楚国派大将屈瑕与贰国、轸国结盟。目的很显然，是为了将郧国等汉水以东诸国形成包围圈。这时候郧国与周边小国的命运已紧紧联系在一起，为了抵抗来势汹涌的楚军，郧国煞费脑筋，最后被迫与周边一纵小国形成同盟，想以群斗的方式来阻止楚国的东进。据《左传·桓公十一年》记载：“郧人军于蒲骚，将与随、绞、州、蓼伐楚师。”公元前701年，郧国在郧轸两国边境重邑蒲骚（在今湖北应城市西北一带）结集军队，准备与随国、绞国、州国、蓼国联合讨伐楚国。郧国的这个手笔可谓大，楚国自然很快便得知了，楚国采取了瓦解盟军的策略，楚国大臣斗廉建议先下手为强，趁郧国与四国盟约未成之前抢先攻打，只要打败了郧国，其它四国便会因为害怕不战而退，盟约自然也就破产了。楚军迅速对郧国用兵，在蒲骚打败郧军，其它四国果然知难而退。郧国的联盟计划虽然遭遇破产，却也体现出郧人的顽强与智慧。
郧国大约在蒲骚之战后不久被楚国吞并，估计楚国采用一贯的手段，灭国不灭祀，允许郧国继续在国土上享受祭祀，况且郧楚有过姻缘，又间隔时间不是太久。到了春秋末年，郧人已经彻底沧为楚人，对楚王也忠心耿耿。据《左传·定公四年》记载：“王奔郧……”说得是公元前506年，吴国攻入郢都，楚昭王怆惶出逃云梦泽，第一站便是郧国。其间，郧公辛的弟弟怀要落井下石，杀楚王，被郧公辛制止，郧公辛说：“违强陵弱，非勇也。乘人之约，非仁也。灭宗废祀，非孝也。动无令名，非知也。”意思是避强凌弱，非为勇；趁人之危，非为仁；为此而导致灭宗废祀，非为孝；行动没有正当的名义，非为智。郧公辛考虑到郧国不是久留之地，便亲自护送昭王到更为安全的随国。
郧国亡国后，似乎并没有郧姓或员姓留世，现在的员姓大多以伍子胥的名“伍员”之“员”而来。
文/堰风
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